在1955年大授衔时，有一名勇猛的中将，解放战争中64位敌方将领都败在他手下，他就是周希汉将军。
要说勇猛的人一般都身材壮实，体型相对高大，而周希汉却实实在在一个瘦子，他身材瘦高，眼光上视，嘴角下倾，自称“天下第一瘦”。他还曾对徐向前说 “将在谋而不在勇，关云长身材高大，不也曾落败吗？诸葛亮、庞士元长得如何？不也打胜仗吗？”周希汉的一生注定不平凡。
他出生于湖北麻城的一个小村庄，14岁时就参加了黄麻起义，1928年加入红军。他作战英勇，不畏艰险，加入红军后立了不少战功。但他性格太过耿直，心里有什么想法都尽数说出，这也因此吃了不少苦头。
红军时期，周希汉就因为不满上级的指挥被降职做了伙夫。之后幸亏得到了老司长徐向前的帮助，他才离开厨房，留在徐向前身边，这才没有断送他的大好前程。
在抗日战争中，陈赓任军区司令员，周希汉就是他手下的“四大猛将”之一，任太岳军区第二军分区副司令员。周希汉曾经带着一个团夜袭了日本军队，不仅打死了几百个鬼子，还在这次偷袭中周希汉找到了日本人的密码本，收获了八路军总部的嘉奖。
当时太岳区还曾流传着一首歌谣：小日本，你听清，太岳山上有陈赓。小日本，你别捣蛋，让你碰上周希汉。可见周希汉当时作战能力之强。
解放战争中，他直接指挥部队共降服国民党将级军官64名，让敌方都望而生畏。
不过，周希汉虽会打仗，可他不能自敛锋芒，基本上是对谁都瞧不起，就是对老首长也是毫不客气，全凭自己脾气说话，很多人都拿他没办法。
1949年2月，周希汉将军被任命为第13军军长。这时，邓小平与周希汉将军谈话。邓小平说：“周希汉，你早就该当军长，晓不晓得为什么到现在才提你？”周希汉答：“是不是骄傲？”邓小平点点头，说：“对头，就是要杀一杀你的傲气。”
周希汉说：“江山易改，本性难移。我知道自己的这个缺点，就是改不掉。”邓小平正色，说：“改得掉也得改，改不掉也得改。必须得改！”说来这位了不起的开国中将还真是性格鲜明生动，着实招人喜欢。
建国后，周希汉任解放军第四兵团军长兼滇南卫戍司令员，解放军海军参谋长、副司令员、顾问。1955年被授予中将军衔。
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