話說在春秋戰國歷史時期，我們提到強國，大多數人第一個想到的就是秦國其次齊國，楚國、趙國。其實非也，在戰國前期，真正的實力霸主卻是魏國一諸侯國。魏國在和韓國、趙國三家分晉以後，魏國國力僅為原晉國的三分之一，憂患的環境和勃勃雄心使魏文侯成為戰國最早推行變法圖強的君主。在此基礎上，魏文侯推動了“李悝變法”，並組建了精銳的魏武卒。依法治國，魏國呈現出蒸蒸日上的旺盛生機。魏武卒在戰國初期屢戰屢勝，成為魏國崛起的重要力量。
文侯時期啟用吳起，採取武卒制，精選士兵進行訓練，建立了一支職業化的軍事力量。對魏國初期的強盛發揮了重要作用。吳起任河西守將進行軍事改革，訓練出了令天下談之色變的魏武卒。吳起率領魏武卒南征北戰，經歷大小戰爭無數，創下了大戰七十二場，其中勝利六十四場，其餘的不分勝負的奇功偉績。
魏武卒究竟有多厲害呢？據說士兵披上三層重甲（內外三層防護服或者就是重甲的別稱）和鐵盔，能開十二石之弩（一百二十市斤為一石），每個士兵背五十隻弩矢，拿著長戈，腰帶利劍，攜帶3天的作戰糧草，半天能走一百多里路。魏武卒的人員選拔及其嚴格，不是任何人都可以承受得住的，但能成為魏武卒一員，所享受的福利待遇也是很優越的。入選武卒的士兵，生活好，待遇高，國家不但免除其全家的徭賦租稅，還獎田宅房產。
強悍的軍隊不僅要求士兵有好的體魄，嚴格紀律也是十分重要的。有一次，吳起帶領魏武卒和秦兵作戰，兩軍尚未擊鼓交鋒，魏武卒中有一個士兵就勇猛地衝上前去殺了兩個敵人，臉上剛泛起得意的笑容，回來後就被吳起下令“立即斬了”。吳將軍的理由是：“他雖然很勇猛，但不按命令行事，觸犯軍紀，必須斬首。”吳起不僅講求重罰，更注重重賞，他將軍功分為“上功”、“次功”，根據不同的軍功給予不同獎勵。對立有大功的不僅升職提拔，對其家屬和子女也予以重賞。
據說在吳起的指揮下魏武卒以五萬魏軍，擊敗了比自己多十倍的秦軍, 創造了以步兵五萬人,車百餘輛，鐵騎三千，而打敗秦兵五十多萬的中國戰爭史上以少勝多的著名戰。,使魏武卒名震天下，傳說魏武卒在鼎盛時期達到了十萬多，魏武卒也是當時各國軍隊最為精銳和彪悍的代表。
針對魏武卒有多少兵馬，歷史上存在很多種說法。 《尉繚子·制談第三》說：“有提七萬之眾，而天下莫當者誰？曰吳起也。”不過，這主要是吳起當時在外征戰掌握的魏武卒，而且主要分佈在魏國的河西之地。對於戰國初期的魏國，當時還要和周邊各個諸侯國交戰爭奪領土，由此可見，加上魏國在各個地區的魏武卒，魏國全國大體擁有十五萬到二十萬的魏武卒。
光陰似箭話說到了戰國中期，秦國，齊國相繼崛起。魏國由於戰略部署錯誤，加上魏武卒軍需成本太高，國家無法承擔。魏武卒多年以來南征北戰元氣大傷，尤其是精銳的魏武卒的損失，是短時間無法恢復戰鬥力的。魏武卒徵兵要求條件高，兵源緊缺。此時秦國和齊國等國向魏國發動戰爭，不僅奪回了河西領土，還把魏國魏武卒重創。從這場戰役後，魏武卒節節敗退，沒用多久魏國10多萬的魏武卒就被打垮了。
從此魏國元氣大傷，沒有了足夠的財力、物力再組建一支彪悍的魏武卒。再就是魏武卒的精銳已經年老，軍隊最重要的就是軍魂。大批精銳老兵的損失，使魏武卒的實力和普通軍隊一樣。重新組建訓練、培養需要很長時間，周邊國家虎視眈眈，也不會眼看著魏國魏武卒復活，肯定會不斷打壓魏國。
公元前225年，秦國派出大將王賁攻打魏國，王賁命令士兵在大梁城西北開渠，引入黃河水，建築河堤讓其往下流當時正值初春，正是春汛時節，天降大雨，秦兵冒著雨興工，王賁親自催督，沒用多久渠修成，大雨一連下了十多天，水勢越越來越大。隨著王賁一聲令下，決堤通溝，洪水泛溢，大梁城頃刻間變成了水國。城牆長時間泡在水中，很快就倒塌。秦兵乘勢而入，攻破大梁城。見大勢已去，魏王被迫請降。王賁不費吹灰之力奪取了魏國，魏國就此滅亡。魏武卒也隨著魏國的滅亡退出了歷史的舞臺。
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