宇宙中的基本法則似乎就決定了所有的一切都有生命的週期：誕生，發展，繁榮，衰落，滅亡。從古埃及，巴比倫到羅馬，到中華帝國的朝朝代代。
十八世紀末，古老的東方帝國還處於乾隆帝的統治時期，當時第一批英國訪問團第一次踏入這個古老神秘的帝國，那時的英國人對中國是充滿興趣的，特別是《馬可波羅遊記》裡對中國的記載，極大刺激了英國人的探索慾望。在英國人的眼裡，中國是一個遍地黃金，滴水成油的福地。可當他們第一步踏上了這片土地，展現給他們的卻是窮困潦倒和落後的樣子。
大清帝國
當時清政府還特意安排了很多老百姓來歡迎外國訪人，對英國人盡地主之誼，展現了東方的好客之道，給了英國人寬帶。在英國人的眼中，這些老百姓是如此瘦弱不堪，和自己國家的人口各項素質進行對比，差距頗大。且此時的國人，經常在大街上搶收英國人的殘羹剩渣，能搶到都會激動多半天，可以說是完全沒有底線只求能飽腹。
馬嘎爾尼訪華
乾隆也是一位歷史上明君。乾隆統治時期，政治開明，朝野清廉，百姓生活安居樂業，可以和前朝的開元盛世、貞觀盛世相論了。大清，在這樣的一位明君手裡，走向是世界的巔峰。乾隆盛世看起來是完美無缺，可為什麼在英國人眼裡卻毫無價值呢？甚至是中國禍起蕭牆處呢？
乾隆
歷史要追溯到十四世紀左右了。當時的歐洲和中國比較，中國明顯是優勝於歐洲各國。歐洲人每天的食物，也不像現在一樣牛排西餐，能有一碗熱湯一塊麵包就能讓他們滿足了。但隨著之後政治、經濟、文化上的偏移，亞洲和歐洲發生了絕對的倒向。
工業革命爆發前夕，一個普通的家庭農場裡的僱工，每天的飲食也不過就是牛奶麵包，在週末偶爾會出現點肉蛋類食物。工業革命後，生產力的變化，英國人的生活有了質的飛躍。一個普通家庭，肉蛋類高蛋白食物可選擇性越來越多，經濟水平進步不少。
中世紀的歐洲農場
同一時期的中國，百姓依舊是青菜粗糧為主食。肉蛋奶幾乎不考慮。災年時期，也就只能考野菜飽腹。乾隆年見，雖然百姓日子較富足，可吃粗糠和淡粥的人還是不少。相關史料記載，大清逢災年時期，百姓的收入更是入不敷出，甚至有些人要買賣子女來過日子。在精神生活方面，中國人的整體素質也較差。曾經有這樣一則故事：
18世紀的中國
當英國的船隊到達中國的沿海，因為不熟悉具體路線，只能求助當地的駐軍。駐軍的總兵答應幫助英國人給他們帶路。很快，總兵帶領一群百姓走了過來，只見這些百姓穿的破破爛爛，精神萎靡。見到總兵後當場下跪，乞求總兵大人不要帶他們走。因為離家很遠的緣故，帶路會影響自己的正常生活。但總兵並不會因為這個而心慈手軟。給了他們一個小時的時間去執行命令。這些苦力沒有足夠佣金，連路費都不夠，甚至有人想偷跑，但被抓回來一頓毒打。
這樣的”盛世“恐怕不是你我所能接受的，人權主義如同擺設。歐洲提倡人人平等，很好的處理了百姓與上層貴族的關係。表面繁華的大清實際上卻只是面子工程，英國訪團看見了人性最黑暗的一面，多年之後，《馬可波羅遊記》不再熱門，英國人也對大清蔑視。乾隆盛世並非中國時代發展指必須，反而是逆天而行。鴉片戰爭的爆發，全部歸結到慈禧的腐敗，有些不近人情，乾隆他有不可逃避的責任。
參考文獻：《馬可波羅遊記》《馬戛爾尼訪華》
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