中国近代史是一段充满辛酸与探索的屈辱史。1840年自从英国人发动侵略战争以来，晚清就开始陆陆续续遭受到整个西方世界的侵略。就连曾经中国的学生日本在强大后都对恩师发动战争。《南京条约》、《北京条约》、《马关条约》，来华的列强一步步将中国的版图蚕食，一张张白纸黑字记录了羸弱的祖国心酸的前进步伐。
根据相关史料记载，自从《南京条约》之后，中国前前后后大概和列强签订了29个危害性极强的不平等条约。这些条约的内容基本大同小略，基本离不开赔款，割地。仅仅是赔款这一项，这些条约加在一起就差不多10多亿两白银，而且是没有商量的余地。仅仅最后一个《辛丑条约》4.5亿赔款，就让清政府的财政苦不堪言。39年还清（不出意外要到1939年才能彻底结算完），连本带利算下来，差不多有9.8亿，足足翻了一倍。
“人为刀俎我为鱼肉”，面对巨额赔款，仅仅靠清政府财政部门每年8000万两的收入根本行不通，最终只能靠自上而下一系列沉重的税收制度加上出卖主权来换取暂时的苟存。这样下去总不是一个长久之计。反观《马关条约》，作为第二大赔款巨额的条约，2亿两对于日本来说，活生生的将日本的经济发展带动起来，让他们成功成为一个自强独立的国家，之后通过发展，险些14年后的一次侵华战争让中国亡国。
清亡后，作为接班人的北洋政府责无旁贷只能接手前清留下的一系列烂摊子，包括巨额的赔付。或许看到这里你觉得新上任的北洋政府也是软弱无能，可在那个时代下又哪里有公平可言。北洋政府想继续生存下去，得到西方列强的支持，自然避免不了讨好列强。不过列强在这些赔款面前也稍微讲些“人情”，因为各个国家之间都有利益的存在，很多国家还是会把钱退换北洋政府，日本和俄国除外。
从表面上看，北洋政府在日俄俩个面前吃了亏。但在段祺瑞执政期间，日本和俄国也没有占到太大的便宜，尤其是日本。段祺瑞虽然用内地的部分主权借过日本人1亿多白银，但基本都是空头支票不会实现。列强之间也会为了自己在华利益之间相互牵制，聪明的段祺瑞正是这样一步步的在夹缝中生存下来并发展。
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