給城市命名、給街道命名都是有學問的，很多城市的名字背後都有一段故事。用人名作為城市名字的也不是沒有，但1986年的《地名管理條例》規定了“一般不以人名作地名”，至於用習慣了的也就算了，比如我們今天要講的這座中國唯一用道士命名的城市，它1400多年來不曾改名，現在極其富有。
它就是茂名。茂名又叫做“油城”，就像長沙也有個別名叫“星城”一樣。茂名位於廣東西部，屬於地級市，在歷史上，茂名的名氣可能沒有長安、洛陽大，但它同樣留下了一段故事傳說，中國古代城市命名情況種類不一，和其他城市取名方式對比，我們就能發現茂名的特殊之處。
打個比方說，咸陽是秦朝的都城，秦孝公當年捨棄了舊都櫟陽，選擇了山水位置極佳、地形廣闊的渭河平原建造“咸陽”，因為它位於九嶽山之南、渭水之北，山水皆陽，所以才取了個“咸陽”，這個鹹不是吃菜太鹹的那層意思，在古語裡它的釋義為“都”，表示同樣、重複。
這屬於典型的以地理特點命名，這種城市命名方式延續至今仍然大面積廣佈，平原、桂林、上海、湖口，都能歸納入此類。但茂名就不一樣了，起初，茂名所在的南越之地，並沒有與中原王朝全合到一起，而是獨立過日子，但它與商、周之間都有經濟文化方面的往來。
直到秦始皇平定嶺南，在嶺南設置了“桂林、象、南海”3個郡後，茂名才正式歸秦王朝管轄，隋朝開皇十八年（598年），這裡首次出現了“茂名縣”，這個茂名指的是一個叫“潘茂名”的道士，他可能沒有丘處機名氣大，但他生前為百姓做了不少好事，當地百姓深感其恩。
《高州縣誌》記載，潘茂名生活於晉朝，大約在晉武帝司馬炎稱帝時出生，高州市根子鎮潘坡人。他是嶺南一帶傳播道教的先驅，從小就熟讀《易經》詩書，後來出門雲遊，拜不知名的道長為師，學會了一身醫術。之後，潘茂名就在家鄉附近救助百姓，懸壺濟世，煉丹製藥。
潘茂名很有上古神農氏之遺風，他也喜歡揹著個小揹簍上山採集草藥，並且以身試藥。當地爆發了大規模瘟疫後，潘茂名看在眼裡，急在心裡，他不分晝夜採藥熬藥，試驗出救治百姓的良方，使無數人逃過此大劫，為了紀念潘茂名的功績，百姓們紛紛稱呼他為“潘仙”。
民間傳聞，潘茂名救世之後得道飛昇，朝廷想徵召他入朝為官，撲了個空。不過，潘茂名雖然不在了，但粵西百姓仍然難以忘懷他的貢獻，為此世世代代傳頌他，後來隋唐皇帝順應民心，在粵西設了“茂名縣”、“潘州”，當地建有潘仙祠、還興起了以他為題材的戲曲文化。
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