文|孙荍
图|网络
提到宦官，大家会想到影视剧里阴阳怪气又道德败坏的东厂太监们，也会想到身为宦官代表的“九千岁”魏忠贤，此人鱼肉百姓、心狠手辣，双手上有很多人命。
那么，你有没有想过，既然宦官如此不堪，那为什么历史上每朝每代都有宦官这个职位？
历史学家蔡石山先生在新作《明代宦官》中，为我们呈现出明代宦官不为人知的一面，他们是除了文官和武将之外的第三类治理集团，在经济、政治、外交等多个领域发挥着作用。不仅如此，书中提出了一个新颖的观点，认为明代的宦官暗含了现代文明的曙光。这样的观点源于蔡石山先生多年的海外任教经验，可以让他跳出我们传统的视角，客观地去审视明代的宦官们。
那现在，就让我们跟着蔡石山先生，穿越到繁荣的明代，去看看宦官们的那些事儿。
01、 明代宦官，崛起之路
其实，明代并不是一开始，就重用宦官的。相反，朱元璋十分忌惮宦官，并且延续了明朝以前的规矩，宦官就只能在皇宫内活动。
后来宦官之所以承担起那么多职务，是因为朱元璋的儿子，明成祖朱棣。
大家都知道，朱棣是通过造反登上皇位的，值得一体的是，郑和在朱棣还是王爷的时候，就是朱棣的“情报官”了，也就是我们后来所说的特务。当时在宫内，不少宦官审时度势，选择了朱棣，于是成为朱棣在宫里的内应，暗中传递朝中最新动态。
在朱棣成功上位后，他开始重用宦官。当然，如果说朱棣仅仅是因为感谢，那理由太过薄弱，朱棣重用宦官的最大原因是为了制衡。
这段历史中，面对反对自己的大臣，朱棣选择了血腥地屠杀，为了不让幸存的大臣日后有机会报复，就将不少职务分给了宦官。
这第一个职位，就是做监军。
朱棣刚即位之初，人心不稳，为了防止军变，朱棣派出去几位大将去接管边境的军权，可他又不放心这几位大将，于是就让自己的几个心腹宦官去当监军，代替自己监视这些大将。
后来朱棣觉得效果甚好，甚至将全国的精英部队“十二团营”的统领的位置，也给了宦官。宦官监军变成了正式的制度，并且由宦官组成的司礼监也一步步取代了原先的兵部，成为最高的军事决策机构。
不仅如此，朱棣还创立了一个组织，东厂。而东厂的主要职责就是特务工作，他们的主要任务是监视文武百官和平民百姓。
在电影里，我们知道，有东厂的地方，就会有锦衣卫。确实如此，东厂的重要职能就是替皇上盯住锦衣卫。锦衣卫是朱元璋所创，并且在宫外办公，朱棣这人猜疑心重，他不由地想：这锦衣卫每天忙啥？对自己是不是衷心？
所以他让自己的心腹宦官组成东厂，来向自己报告锦衣卫的行踪。
朱棣的行为赋予了宦官极广的权利，据说当年魏忠贤担任东厂首领时，有几个人在自己家里喝酒大骂魏忠贤，还没骂完，东厂的人就进去将几人带走处死了。
由此可见，皇上利用宦官将军权握在自己手上，又用宦官让这天下事皆逃不出自己的耳目。而除了这些，明朝的皇上将经济也交到宦官手上，小到打理皇庄，大到负责采矿。值得一提的是，明朝的皇上都特别喜欢采矿，尤其是金矿、银矿，因为这是最挣钱的法子。
宦官在明朝的对外历史上也承担着重要的角色，他们打理发展了制造业和国际贸易。大家都知道，古代的纺织业十分精湛，外国商人很是喜欢，经常出高价买卖，宦官们抓住了这个机会，大量出口纺织品，不仅给自己捞了油水，更给皇上带来了大笔的收入。
这就是明代宦官的崛起之路，他们掌控了明代的发展脉络，所以宦官并不只是我们以为的，只会搬弄是非的小人，他们虽然不择手段，但不能否认宦官是明代经济繁荣的主力军。
02、为何宦官，总是遭人口诛笔伐
宦官之所以在众人心中留在糟糕的印象，原因就是他们是皇上的代理人。
意思是说啊，皇上把想干又不能干的事，都交给宦官去做了，那结果自然是宦官承担骂名，皇上享受利益。
那与宦官对立的就是朝堂上的士大夫，他们虽然是皇上的臣子，但却受到各方盘根错节的利益和权利的制约，加上思想上深受儒家思想熏陶，做起事情来七拐八绕都达不到目的，但宦官不同，他们代表着皇上，又没什么思想包袱，往往是一招制敌，直达目的。
在书里，作者说了这样一个故事，在明孝宗朱佑樘在位期间，黄河决堤，水淹千里，百姓流离，经济受创。朱佑樘就让工部侍郎陈政去治理黄河，结果黄河没治好，陈政自己也死在了任上。朱佑樘又派官员刘大夏去治理，这个刘大夏，也没能治好黄河，因为他东跑西窜，也没能把各个部门之间的人团结到一起。朱佑樘一看，这不行啊，左思右想，便让宦官李兴去担任总指挥。
这个李兴来之前先和皇上要了两万两白银，又要了十二万人工。李兴一到黄河灾害处，就是要钱有钱，要人有人，还直接代表着皇上，这当地的官员都赶紧过来忙活。于是黄河灾害很快就得到了缓解，而且李兴还得到了当地老百姓的感激，简直要把他视为再生父母了。
所以说，皇上愿意用宦官去解决问题，也是有情可原，宦官们往那儿一站，就是一句话，反正我代表的是皇上，合不合作你们自己看着办吧。
有的士大夫看不惯宦官嚣张跋扈的行为，但又不敢直接骂皇上，于是就把不满和怨言悉数放在了宦官身上。
与其说，文武百官是对宦官不满，不如说是对宦官背后的皇权不满，因此，宦官在历史上就成了被口诛笔伐的那一类人群了。
03、 宦官所表现出来的文明之光
宦官，做事不讲道德，为达目的不择手段。这都与西方工业革命时期的改革家们有些相似，工业革命的目的是为了更高效的生产效率和更多的金钱。这些都源自人们内心的自私自利，就像英国诗人骚塞所说：“自私是万物之源泉。”
明代宦官陈奉破坏农田和墓地去开矿采矿，在士大夫眼中简直是极其不道德。但在欧洲工业化的历史上，什么农田墓地，和工业发展比起来都不值得一提。
因此，凡事不能全然都用道德去评价，那样的话，我们现代人对大自然的破坏和当初的宦官又有什么不同？
这也是历史的奇妙之处，一直都是负面形象的宦官，居然是古代离现代文明最近的一批人。
这就是《明代宦官》这本书，这些就是宦官们的那些事儿。
虽然宦官确实做了许多让人不齿的事情，但世间万物皆有两面性，这就是蔡石山先生向我们传达的理念，辩证地看待事物，客观的思考历史。
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