宋仁宗明道二年(1033)，范仲淹因为力谏仁宗废郭后而被贬知睦州。睦州的辖境之内有桐庐郡，郡中有一位名叫陶曼的郡卒，原本是琼林苑中御用的花吏，后来因为犯了过错，被发配到这里。范仲淹的朋友葛闳有感而发，写了一首《接花歌》。而另一个朋友章岷和作了一首并拿给范仲淹看，于是范仲淹也和了一首。不过葛闳和章岷的作品都已散佚无考了，只留下范仲淹的这首作品《和葛闳寺丞接花歌》。
江城有卒老且贫，憔悴抱关良苦辛。
众中忽闻语声好，知是北来京洛人。
我试问云何至是，欲语汍澜堕双泪。
斯须收泪始能言，生自东都富贵地。
家有城南锦绣园，少年止以花为事。
黄金用尽无他能，却作琼林苑中吏。
年年中使先春来，晓宣口敕修花台。
奇芬异卉百馀品，求新换旧争栽培，
犹恐君王厌颜色，群芳祇似寻常开。
幸有神仙接花术，更向都城求绝匹。
梁王苑衷索妍姿，石氏园中搜淑质。
金刀玉尺裁量妙，香膏腻壤弥缝密。
回得东皇造化工，五色敷华异平日。
一朝宠爱归特丹，千花相笑妖饶难。
窃药常娥新换骨，婵娟不似人间看。
太平天子春游好，金明柳色笼黄道。
道南楼殿五云高，钧天捧上蓬莱岛。
四边桃李不胜春，何况花王对玉宸。
国色精明动韶景，天香旖旎飘芳尘。
特奏霓裳羽衣曲，千官献寿罗星辰。
兑悦临轩逾数刻，花吏此时方得色。
白银红锦满牙床，拜赐仗前生羽翼。
惟观风景不忧身，一心岁岁供春职，
中途得罪情多故，刻木在前何敢诉。
窜来江外知几年，骨肉无音雁空度。
北人情况异南人，萧洒溪山苦无趣。
子规啼处血为花，黄梅熟时雨如雾。
多愁多恨信伤人，今年不及去年身。
目昏耳重精力减，复有乡心难具陈。
我闻此语聊悒悒，近曾侍從班中立。
朝违日下暮天涯，不学尔曹向隅泣。
人生荣辱如浮云，悠悠天地胡能执。
贾谊文才动汉家，当时不免来长沙。
幽求功业开元盛，亦作流人过梅岭。
我无一事逮古人，谪官却得神仙境。
自可优优乐名教，曾不恓恓吊形影。
接花之技尔则奇，江乡卑湿何能施。
吾皇又诏还淳朴，组绣文章皆弃遗。
上林将议赐民畋，似昔繁华徒尔为。
西都尚有名园处，我欲抽身希白傅。
一日天恩放尔归，相逐栽花洛阳去。
这是一首堪与白居易千古名篇《琵琶行》并读的歌行体长诗，取材相似但立意不同，诗歌叙述了花吏陶曼由受宠到罪黥的经历，以陶曼隐喻同样被贬的自己，是宋代人物记传类歌行中的一篇佳作。
诗篇的前三分之二篇幅，是花吏对过去皇家园林接花经历的回忆。听完花吏的自述，范仲淹“我闻此语聊悒悒”。以下的三分之一篇幅，则是范公对花吏的回答。范仲淹自身也是遭受贬谪，与花吏本来应该是同病相怜，就像白居易对琵琶女那样。然而听完花吏的自述，范仲淹的回答不是《琵琶行》里的“同是天涯沦落人”，而是“不学尔曹向隅泣”，坚毅刚强的语气,豁达乐观的态度，与白居易的“江州司马青衫湿”恰成为鲜明的对照。
范公宽慰花吏，人生的起伏荣辱不过是过眼之浮云，没必要过分执著。他又举西汉贾谊和唐代的刘幽求故事，他们都有文才功绩却遭受贬谪成为失意者。自己成比不上古人，贬谪时还落得桐庐这样一个山清水秀的好地方，当然不用自怨自艾，忧愁担心。对于花吏，范公不是同情怜悯，而是激励共勉，希望他也能摆脱愁苦之烦恼。
“不以物喜，不以己悲”，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，这是范仲淹后来名作《岳阳楼记》中的千古名言。以天下苍生为己任的政治责任感，使得范公在面对贬谪时，与白居易的心态有了很大的不同。这是一种大无畏的担当精神，又是一种面对个人进退得失的理性态度，帮助范公超越一己的悲欢，无论身在何处，都能对个人的进退保持平常心，以道自守，一以贯之，以达观的心态面对仕宦生涯。
因为有了这样的积极乐观心态，范公在每次被贬时都不以为耻反以为荣，于是就出现了《清平乐》中范公的经典语录“此行极光”“此行愈光”“此行尤光”，把每次被贬都认为是无比荣光之事。
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