1911年10月，以武昌為起點的辛亥革命取得勝利，革命的火焰迅速燃遍全國。湖南革命黨人和新軍首先響應。時年18歲的毛澤東正在湘鄉中學讀書。他決心投筆從戎，為革命盡力。起先，毛澤東準備去武昌投奔革命軍，後因交通不便沒有成行。
10月下旬，湖南革命黨人在長沙起義，毛澤東立即投奔湖南的革命軍隊。當他到城內軍營前準備投軍時，負責接收新兵的長官以“必須有可靠的人擔保”為由，拒不收他入伍。他們二人的對話驚動了一位叫朱其升的上士，他被這位有志青年慷慨激昂的雄辯之詞所打動，於是將毛澤東帶進兵營，徑自找到衡東人彭友勝說：“彭副目（副班長），這位兄弟願意參加革命軍，無人擔保，我們為他擔保行嗎？”彭友勝仔細向毛澤東詢問了一些個人情況後，便決定與彭友勝做毛澤東入伍保人。就這樣，毛澤東便得以用“毛潤之”的名字入伍，在二十五混成協第五師標第一營左隊，當上了一名列兵。
毛澤東剛入軍營就遇見了一件棘手的事。當時戰局未定，物資裝備匱乏，他一時還未領到軍棉衣、軍毯等禦寒裝備，朱其升是老兵，處處關照毛澤東這位新來的弟兄，將自己的新軍裝送給了他，幫助毛澤東過冬。
軍事訓練開始後，毛澤東嚴格要求自己，勤學苦練，僅僅一個多月時間，就掌握了軍事基礎知識和戰鬥基本技能。正、副目見他身材魁梧，動作又熟練、準確，故經常叫他做示範動作，或叫他帶領其他士兵“開小灶”，幫助他們提高軍事技術。很快，毛澤東同排長和多數士兵也交上了朋友，他還勸說另外兩個學生當了兵。
當時很多兵痞四處尋釁滋事，毛澤東經常與之鬥爭。一天，一兵痞在巷口拿了擺攤老太婆的兩包香菸轉身就走。毛澤東恰好遇見，於是攔住他，硬是讓兵痞付完錢才了事。兵痞懷恨在心，經常借題發揮、伺機報復。但看到毛澤東很講鬥爭策略，團結一般弟兄，又受到副目愛護，也就不敢造次了。
毛澤東是一個求知慾望極強的人，即使身在軍營，也從未中斷過讀書看報等學習。當時,毛澤東的軍餉是每月7元。他除留下必要伙食費外，餘下的4元多，全都用在訂報紙上。毛澤東在班中的威信很高。由於他能寫字，有知識，在士兵中他是一位受人敬佩的“大學問家”，經常幫助文化低的士兵寫家信，或講解報刊上的新聞。朱其升回憶說：我之所以後來會記賬、寫字、做生意，這多虧了當時毛潤之的幫助。毛澤東的知識力量使他不知不覺已成為班內的精神頭領———大凡正、副目（正、副班長）佈置的事情，只要毛澤東認為言之有理的，其他列兵也便一呼百應；反之，若毛澤東加以反對，執行起來就大打折扣。
南北議和後，毛澤東與朱其升所在的新軍部隊接到命令，就地解散。毛澤東只好與朱其升等分手告別。
毛澤東寫給朱其升的信
本文原刊於《人民政協報》2018年12月20日10版 春秋週刊
審核：楊春 解豔華
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