雖然體型很小，但作為緩步動物的水熊蟲是出了名的難對付，號稱
“地表最強”。水熊蟲是緩步動物的統稱，是最 “ 堅韌不拔”的動物，可能也是目前人類已知最難殺死最彪悍的動物。
據報道，-200℃下它們可活若干天，-272℃和181℃均可存活2分鐘；在5 700戈瑞強度的放射線下也可生存；還可以承受600兆帕斯卡的巨大壓力；就連在真空中都不會死亡。 它們能經受住可能會殺死大多數生物的極端惡劣的環境，一句話它們簡直就是鐵打的。
科學家最近破解了這類緩步動物“武器庫”中的一種關鍵成分，揭示了一種獨特的蛋白質如何保護微小的水熊蟲免受有害輻射的侵害的原理。
原來，研究人員發現了了一種只在緩步動物體內發現的化合物：一種獨特的損傷抑制蛋白，簡稱Dsup。這類蛋白質能夠極大地提升其 DNA 對電離輻射的抗性。
研究發現，Dsup 蛋白與細胞內稱為染色質的蛋白和 DNA 物質結合在一起。一旦與染色質結合，即可產生保護性的“雲層”，特點是能夠排斥所謂的羥基自由基。而輻射對細胞的主要危害，就是使細胞產生大量自由基，自由基會破壞染色體端粒，進而破壞DNA。
對此，一些老外也十分瘋狂。據報道，紐約維爾康那大學（Weill Cornell University）的基因科學家、生理學和生物物理學副教授克里斯·曼森（Chris Mason）認為，如果人類要登陸火星，利用水熊蟲的DNA進行人類基因改造，可以防禦致命輻射。他甚至提出了多種種基因改造的辦法。
既然水熊蟲能夠在那麼惡劣的環境中生存，那必然有它的獨到之處，相信以後科學家們也會一一破解它的不死秘密。那樣，或許我們人類也能從中窺探出一點“不死”的奧秘。
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