（馬秋月/文）Cat.1好像突然火了。
為何Cat.1一夜爆紅？Cat.1是否會取代NB-IoT？
大器晚成Cat.1
當初，3GPP組織制定LTE標準的時候用Cat.X來衡量用戶終端設備的無線性能，簡言之就是終端速率等級。根據3GPP Release定義：Cat.1-5在R8組、Cat.6-8在R10組、Cat.9-10在R11組、Cat.13-15在R12組、Cat.M1、Cat.NB-1在R13組。
這裡面：Cat.1、Cat.M1（eMTC）和Cat.NB-1（NB-IoT）是專門針對物聯網市場的，這三者的速率也是從高到低，其中Cat.1上行峰值速率僅有5Mbit/s，下行峰值速率為10Mbit/s。
不過，在蜂窩物聯網市場上近幾年一直都是NB-IoT與eMTC在暗暗較勁，反倒出世早的Cat.1並沒有得到多少關注。
據瞭解，NB-IoT與eMTC由於速率不同，應用市場也不同：NB-IoT適合智能抄表、路燈等低速率要求應用；eMTC適合電梯監控、可穿戴設備等中速率應用。
由於4G LTE運營商都是基於最低3GPP R8協議版本進行部署，若要使用eMTC勢必要升級網絡。結果，eMTC在國內發展並不好（生態、產業鏈），而NB-IoT勢頭很猛，數據顯示：截至2020年2月底，國內三大運營商NB－IoT連接數突破1億。
這個時候必須有一個能替代eMTC的物聯網制式。因此，Cat.1就走向臺前。
2020年Cat.1一夜爆火
Cat.1似乎一夜爆火，當然這跟其自身的成本優勢有關，也跟2G/3G退網轉4G有關。
在網絡成本上，LTE Cat.1可以無縫接入現有LTE網絡當中、無需針對基站進行軟硬件的升級或新建，也沒有兼容的風險、網絡覆蓋成本很低。
在芯片上，基於Cat.1芯片平臺的LTE Cat.1模組相比同等場景下的NB-IoT、2G模組，在速度和延時上具有較強優勢；相比傳統LTE Cat.4模組則擁有更高的集成度和更低的功耗，同時適配當前國內的4G網絡。
據瞭解，Cat.1經過系統優化後，集成度更高、模組的硬件架構更簡單、外圍硬件成本更低。因此，國內大多模組廠商都有自己的Cat.1模組產品。目前已經有部分廠商的Cat 1模組順利完成了運營商的測試入庫。
行業資訊機構TSR的預測：LTE Cat.1將保持高速增長，在未來幾年的年均出貨量達到8000萬臺以上，而LTE Cat.1模組則在未來保持在3000萬臺以上的出貨量。
去年，工信部信息通信發展司司長聞庫表示：“我國移動通信的網絡面臨著2G、3G退網的條件已經逐漸成熟，鼓勵運營企業積極引導用戶遷移轉網，將有限的頻率資源和網絡資源用到5G、4G移動通信網絡發展當中，整體降低成本。”截至今年2月底，我國4G用戶規模達到12.62億戶，佔移動電話用戶總數的79.9%。
目前，三大運營商正在不斷加快VoLTE商用步伐，同時配合測試相互之間的VoLTE互聯互通，一旦三大運營商的VoLTE能夠在全國實現互通，就能夠加速2G、3G用戶轉4G。
另外，愛立信報告預測：到2025年，蜂窩物聯網連接總數將從2019年底的13億增加到50億，複合年增長率為25％。而NB-IoT和Cat-M技術將佔這些蜂窩物聯網連接的52％。
隨著三大運營商加速2G/3G退網轉4G，運營商們開始積極引導行業用戶使用NB-IoT和Cat.1終端模組，這也是目前Cat.1爆火的原因。
於是，在2020年Cat.1一夜爆火。
三大運營商順勢加碼Cat.1
隨著2G/3G退網，三大運營商不管在芯片上還是補貼上，都開始加碼Cat.1
這其中，中國電信是最積極和熱情的，早在2016年就提前佈局LTE Cat.1生態，推出LTE Cat.1 DTU，並藉助自主研發的統一雲平臺，實現“終端+通道+平臺”的端到端整體解決方案，該方案已在全國多類場景成功落地。
同時，當時還對物聯網模塊進行補貼，據悉Cat.1單模產品補貼額為40元/模塊，NB-IoT 產品補貼額20元/模塊。
儘管如此，囿於芯片和模組成本太高（幾乎達到百元），中國電信並未實現Cat.1的規模化商用。但，中國電信的Cat.1商用佈局腳步並未停止。
如今，國產Cat.1模組成本已經可以控制在40元以內。因此，Cat.1的商用得以推進。近日，搭載紫光展銳春藤8910DM的廣和通L610LTECat1模組順利完成了中國電信的測試入庫，是國內首個完成運營商入庫的國產芯Cat1模組。
去年底，中國電信表示5G終端不允許存在CDMA模式，2G/3G退網加速。目前電信4G覆蓋率已達到96%以上。而隨著對800M的重耕，中國電信的NB-IoT和cat.1都會部署在800M黃金頻段。
據瞭解，目前中國電信NB-IoT基站已部署超過40萬站，支持Cat.1的基站超過150萬站，已實現連續覆蓋。
相比中國電信的堅持，中國移動對於Cat.1的態度是在3G基本完成退網、2G不再擴容後，才謹慎選擇加碼。當然，還有一個芯片成本下降的重要原因。
2019年中國移動全球合作伙伴大會期間，中國移動發佈了OneMO管理平臺，以及兩款LTE模組ML302（Cat.1）和ML303（Cat.4）。其中，ML302是2017年中國電信宣佈商用LTE Cat.1後，再一次有國內運營商進軍LTE Cat.1，基於LTE的蜂窩物聯網連接，頗受業界關注。
而中國聯通也正在進行Cat.1公網數字對講PCBA集採，國產模組廠商美格智能基於紫光展銳9810DM的Cat.1芯片的PCBA方案成功中標，該項目總採購量50萬片。
能否取代NB-IoT？
上文中提到，Cat.1 相比NB-IoT、2G模組，在網絡覆蓋、速度和延時上均有優勢，相比傳統的LTE Cat.4模組則更擁有低成本和低功耗的優勢，並且擁有相同的毫秒級傳輸時延，以及支持100KM/H以上的移動速度。
是否意味著，NB-IoT會被Cat.1取代？
NB-IoT當然不會被Cat.1完全取代。首先，在蜂窩連接的市場分佈中，高速連接佔據10%的份額、中速率連接佔比30%、低速窄帶連接佔比60%。也就是說，NB-IoT目前市場份額佔比60%遠遠超過Cat.1。
工信部數據顯示：截至今年2月底，三家基礎電信企業發展蜂窩物聯網終端用戶達10.4億戶。
其次，相比Cat.1，NB-IoT產業鏈相對成熟。
第三，Cat.1與NB-IoT市場定位不同，無論從商用場景、網絡特性還是模組成本，將兩者進行比較毫無意義。“Cat.1和NB-IoT會成為承接2G/3G轉網業務的有效手段，NB-IoT承接低速需求，Cat.1承接中速需求和話音需求。”
因此，二者會長期共存。
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