自遠古以來，酒便是祭祀時的必備用品之一。在古代，統治者認為：“國之大事，在祀在戎”。祭祀可謂是統治者們最重要的活動了，而酒在古代又是極為美妙的事物，當然首先得拿來奉獻給上天、祭祀給神明和祖先享用。酒與國家大事的關係由此可見一斑。
在古代，祭祀作為重要禮儀活動，是十分莊重、嚴謹的，因而對祭祀用酒也有著許多明確的規定。例如，早在古籍《周禮》中便寫到，在祭祀時，要用“五齊”（泛齊、醴齊、盎齊、緹齊、沈齊）、“三酒”共八種專用酒來進行祭祀活動。主持祭祀活動的人，在古代是權力很大的，他們的主要職責是奉祀天帝鬼神，併為人祈福禳災。後來又有了“祭酒”，專門主持饗宴中的酹酒祭神活動。
在我國商代出土的文物中，發現大量的陶製或青銅器製成的酒器，酒被大量用來舉行祭祀活動，可見當時飲酒之風已十分盛行，然而，也正是這酒葬送了商朝的百年基業。到了周朝，祭祀日益規範化，逐漸走向成熟。《禮記·禮器》中這樣寫道：“宗廟之祭，尊者舉觶，卑者舉角”，表明當時舉行宗廟祭祀活動禮儀方面已經有一套嚴密的等級規則。
在我國，許多少數民族也有拿酒來祭祀的習俗。而且祭祀活動同樣豐富多樣，這美酒裡寄託著人們對神的敬畏與對美好幸福生活的嚮往。
在蒙古族，曾有過祭敖包、祭尚西的原始宗教祭祀活動。其中，尚西在蒙古語裡是“神樹”的意思。在祭祀儀式上，人們要將五彩美麗的花布裝飾在樹杆、樹枝上，然後人們聚在樹下，由珊蠻巫師為人們誦經祈禱。還有一人扮作尚西老人，坐在神樹下，由一名祭祀活動中的主祭人員向他敬酒，進獻奶食品。敬酒是表示對氏族神靈的禮敬。他們相信天地萬物均有神靈，敬酒體現了蒙古族人們對神的虔誠敬意。
由於生產力水平的制約，過去的人們都渴望取得農業大豐收，因而一些少數民族流傳下來一些農業祭祀的習俗，寄希望來年取得豐收。如哈尼族的“喝新谷酒”便是一種典型的農業祭祀習俗。每到收穫的時節，哈尼族人便選定一個好日子，由家長從稻田裡割回一把即將成熟的稻穀，將其倒掛在堂屋右方後山牆上，從中採下百來顆穀粒，將新收穫的穀物放進酒瓶裡，泡成新谷酒。然備辦美味可口的飯菜全家共飲，有的還請鄰居長輩男子來喝新谷酒。客人們唱起祝酒歌，然後全家老少端起酒杯，喝幾口新谷酒，據說這樣可使全家幸福安康，身體健康。
我國壯族還有祭土地神的活動，每當農忙後，全家攜酒和豐收的農物一起來到田野，祭供土地神，表達了人們豐收的喜悅和祈求來年五穀豐登、風調雨順的美好願望。
聚居於雲南的普米族崇拜多神，有祭山神、祭龍潭等多種祭祀活動。而這些祭祀活動又多離不開酒，如祭龍潭的祭品中要有酒，供上佳釀，以求來年風調雨順、取得豐收。
而聚居於貴州、雲南一帶的仡佬族，也有豐富多彩的祭祀活動。每逢農曆三月三日，人都會舉行悼念祖先的傳統儀式——祭神樹，人們將神樹當成祖先的化身。每當祭祀時，仡佬族人都要虔誠地在神樹前要擺放十個碗、六雙筷、一碗用五穀煮成的飯、一個專用牛角酒杯以及一盤豬，作為供品。儀式開始後，按照習俗，要先點香燭，然後焚燒紙錢，主祭老人用一小木勺依次往十個碗中斟酒，並口念祭詞，誦經禱告，祈求老祖保佑全寨五穀豐登，閤家歡樂，等祭祖完畢，全寨人才能飲酒吃飯。
生活在東北的將自然界中的多種神靈作為信奉對象。如山神“白那查”是鄂倫春獵人最崇拜的神靈之一。鄂倫春族的獵人在山上狩獵期間，每逢飲酒吃飯，都要先用手指蘸酒向上彈三下，口中禱唸著“白那查”多賞獵物，然後才飲酒吃飯。同時鄂倫春族人對火神“託奧博日坎”也十分崇拜。每年農曆除夕晚上，家家戶戶都點上一堆篝火，並在上面供上酒肉。初一一大早，人們還要對著灶火磕頭，祈求火神保佑。平時，每當吃飯時老人們都要首先向火裡投點食物或灑幾滴酒，表示供奉。
由此可見，酒，代表了收獲，代表了虔敬和祝福，代表了能溝通天地人間情感的靈物。酒成為了一種精神文化象徵物，反映了我國獨特的酒文化。
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