李凤莲在做蒲草扇
李凤莲和她制作的虎头靴
家住柘城县的78岁老人李凤莲，自幼可谓是心灵手巧，尤其在手工绣制虎头靴上，绝对是一把好手。
如今，已经成为非物质文化遗产的虎头靴，似乎真在许多人的记忆之中还能寻找到些许的模样，但在李凤莲老人的手中，却依然焕发出不凡的色彩。
悄悄学会的手艺
李凤莲手工绣制的虎头靴，在柘城挺有名气。
虎头虎脑、吉祥可爱的虎头靴，在民俗文化不断升温的时代里，愈加受到人们的喜爱。但是对于李凤莲来说，制作虎头靴不仅是“老有所为”和“发挥余热”，更多的则是自童年延续而来的宝贵记忆。
出生于1942年的李凤莲，当时的家住在柘城县城关镇旧西门村。她告诉记者，当时自家附近就是柘城县的老城墙，而且在附近的河中，还生长着许多的芦苇和蒲草。
虽然从未见过那时的柘城，但是在老人的描述中，记者感受到了如画般的美景。
李凤莲有两个哥哥和一个弟弟，父亲在县城工作，母亲一个人在家照顾着四个孩子，“那时候哪有卖鞋的啊，穿的鞋子都是母亲一针一线做出来的”。
儿时的李凤莲，经常静静地看着母亲为家人做鞋子。耳濡目染之下，居然“悄悄地”就学会了这门手艺。
“1952年，我10岁的时候才去县实验小学上了学。”李凤莲说，在她13岁的时候，就摸索着做起了布鞋，“没有学过，只是照着母亲做鞋子的样子来做。”没想到，自己摸索之下做出的布鞋不但样子好看，穿着也舒服，从此李凤莲就喜欢上了自己动手做鞋子。
“那时候，女孩子都流行穿花布鞋。”李凤莲说，做花布鞋的时候，先要用面糊将白布、麻布等一层层地粘在一起，然后用针纳出布鞋底，“布鞋说是千层底，一层层的布，一针针地纳，丝毫马虎不得，这样做出来的鞋子才能穿着舒服，而且耐磨！”
年代记忆
除了做布鞋，李凤莲还擅长用蒲草编制扇子。她说这同样没有正儿八经去学，而是偷偷地学来的，“小时候，我们村里有个老太太是盲人，她经常用蒲草编制扇子和蒲草包，我就站在一旁看”。
会蒲草编制手艺的老太太是盲人，丝毫没有发觉年幼的李凤莲站在一旁“偷学”。
“那个年代，蒲草包能卖5分钱一个。”李凤莲说，对于物资匮乏的年代来说，编制一个蒲草包或者蒲草扇就能卖几分钱，也是挺“创收”的事情了。
此后，李凤莲参加工作，结婚，还生育了5个孩子。初始，因为5个孩子穿鞋子的需求确实不小，她依然选择自己做来解决，“后来虽然有卖鞋子的，但是生活条件不好，也买不起啊，只能还是自己动手做了”。
在很长的时间里，李凤莲都会亲手做单布鞋、棉布鞋和布凉鞋来给孩子和家人穿。不管四季如何变幻，自己做的鞋子总是可以满足家人的需求。
“改革开放以后，日子就过得越来越好了，穿的鞋子都是买来的了，也不怎么做了。”虽然家人穿的鞋子不用做了，但是婴儿穿的虎头靴却是难以买到的“稀罕物件”，李凤莲依然亲手来做，“开始的时候也就是给亲戚们做些，后来单位同事听说后也让我做”。
李凤莲说，在豫东，尤其是在柘城，遇到生孩子的事情，孩子的姥姥家就需要送去虎头靴，“那时候要是姥姥家不送的话，婆家都不愿意”。
在民俗的背后，虎头靴还有着特殊的含义，代表着穿上虎头靴的孩子能够虎虎生威地茁壮成长。
虎头靴，是我国中原地区传统手工艺品，因靴如虎头状而得名。其做工极其复杂，包括刺绣、拔花、打籽等多种针法。
虎头靴是一种吉祥物，传说虎头靴能辟邪，保佑孩子平安，促进儿童健康成长。虎头靴既有实用价值，又有观赏价值，它体现出了一种中原文化特征。
1994年，李凤莲从柘城县工商银行退了休。闲暇的时间一下子多了起来，她就更喜欢做些虎头靴、编制一些蒲草扇了。
老人说，开始的时候，做的鞋子和扇子，都是送给亲友的。但是后来做多了，没事的时候干脆出去卖一些。
老有所乐亦有憾
退休后，在家闲着没事的李凤莲拿起了针线，一些熟人看到她手工绣制的虎头靴非常好看，就劝她拿到集市上去卖。初出摊时，没想到半晌工夫，就被抢购一空，这也更加坚定了她做虎头靴的信心。在集贸市场上，只要她一出现，身边就围着一群人。有时候她因家里有事未去集贸市场，一些知道她家庭地址的人，就找到家里购买她做的虎头靴。
“有一年，我在商丘的女儿家给她看孩子，闲着没事的时候就把编制的蒲草扇拿到商都公园去卖，没有想到居然卖出去了200多把。”李凤莲说，虽然此时不仅空调和电扇已经走入千家万户，就连各种材质的扇子也是琳琅满目，但自己编制的蒲草扇依然受到很多人的喜爱，“只卖一块钱一把，不图挣钱，还有挺多人喜欢的！”
说到蒲草扇，李凤莲也有一些遗憾。她说，随着柘城县北湖的治理，原先野生的蒲草已经没有了。因为断了原料，如今已经不再编制蒲草扇了，“就保留着一把蒲草，不舍得编扇子了，留着是个纪念”。
不过，对于虎头靴来说，李凤莲却一直在做着。她说，退休后，也曾经代做过小孩的棉衣，但因太繁琐而放弃了，“棉衣做里，做面，很麻烦”。
也许是对鞋子，尤其是虎头靴情有独钟，李凤莲一直不曾放弃。老人自豪地说，她所做的虎头靴“个头大”“深”，造型美观、好看。
“我做的虎头靴是在传统的基础上有所改进的，看着更好看，穿着也更舒服。”李凤莲说，因为自幼就是摸索着来做鞋子的，所以在工艺上也是逐渐改良的。
虽然手艺精湛，做的虎头靴很受欢迎，但李凤莲却遗憾地说，这门手艺并没有能够传承下去，“别说孩子们都没有学，估计除了我们这辈人以外，再年轻些的都不会做了”。
李凤莲说，因为年近八旬，自己的眼睛也老花了，虽然现在还在坚持做着虎头靴，却很难一直坚持下去了。她说，打算再做两年，就不做了。
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