怀有各种各样愚蠢的见识乃是人类的通病。要想避免这种通病，并不需要超人的天才。下面提供的几项简单原则，虽然不能保证你不犯任何错误，却可以保证你避免一些可笑的错误。
1.
如果一个问题但凭观察就可以解决的话，就请去亲自观察一番。
亚里士多德误以为妇女牙齿的数目比男人少。这个错误本来是他可以避免的，而且很容易避免——他只消请他的夫人把嘴张开亲自数一数就行了。但他却没有这样做，原因是他自以为是。自以为知道而实际上自己并不知道，这是我们人人都容易犯的一种致命错误。
我自己就以为刺猬喜欢吃黑甲虫，理由无非是我听人这么讲过。但是如果我真的要动手动脚写一部介绍刺猬习性的著作，我就不应该妄下断语，除非我亲自看见一只刺猬享用这种并不可口的美餐。
然而亚里士多德却不够谨慎。古代和中古时代的著作家谈起独角兽和火蜥蜴头头是道，可他们当中的谁也没有想过，既然自己从未见过任何麒麟和火蛇，那就应该避免武断。
2.
许多事情不那么容易用经验加以检验。如果你像大多数人一样，在一些事情上容易固执己见，也有一些办法可以帮你认识自己的偏见。
如果你一听到一种与你相左的意见就发怒，这就表明，你已经下意识地感觉到你那种看法没有充分理由。如果某个人硬要说2加2等于5，或者说冰岛位于赤道，你只会感到怜悯而不是愤怒，除非你自己对数学和地理也非常无知，而他的看法竟然让你对自己的见解产生了怀疑。
最激烈的争论是关于双方都提不出充分证据的那些问题的争论。因此，迫害常发生于神学领域而非数学领域，因为数学问题是知识问题，而神学问题则仅是见解问题。
所以，不论什么时候，只要发现自己对不同的意见发起火来，你就要小心，因为一经检查，你大概就会发现，你的信念并没有充分证据。
3.
摆脱某些武断看法的一种好办法就是设法了解一下与你所在的圈子不同的人们所持有的种种看法。
年轻的时候，我在英国以外的其他国家如法国、德国、意大利、美国居住过。我发现这对减弱我狭隘偏见很有好处。
如果你无法外出旅行，也要设法和一些持不同见解的人们有些交往，或者阅读反对党的报纸。如果这些人和报纸在你看来是疯狂的、乖张的、甚至是可恶的，那么你不应该忘记在人家看来你也是这样。双方的这种看法可能都是对的，但不可能都是错的。这样想一下，应该能够慎重一些。
4.
那些富于想象力的人，可以设想一下自己在与一位怀有不同偏见的人进行辩论。这同实地跟论敌进行辩论比起来有一个（也只有一个）好处，那就是这种方法不受时间和空间的限制。
圣雄甘地就对铁路、轮船和机器设备深表不满，在他看来整个产业革命都要不得。也许你永远没有机会真的遇见一位抱有这种见解的人，因为在西方国家里大多数人都把现代技术的种种好处视为当然。
但是如果你确实认可这种想法，那么一个好办法就是设想一下甘地为了反驳现代技术的种种好处而可能提出的论据，从而检验一下你自己想到的论据。
我自己有时就因为进行这种想象性的对话而真的改变了原来的看法，甚至即使没有改变原来的看法，也常常因为认识到假想的论敌有可能蛮有道理而变得不那么自以为是。
5.
对于那些容易助长你狂妄自大的意见尤宜提防。
无论男女，百分之九十的人自己的性别更优秀，双方都有不可胜数的证据。如果你是男性，你可以指出大多数诗人和科学家都是男子；而如果你是女性，你可以用大多数罪犯也都是男子来反唇机讥。这个问题本来就无法解决，但是，自尊心却使大多数人都不明白这一点。
不管我们属于世界上哪个国家，我们大家总是认为我们自己的民族比所有其他民族都优越。
既然每个民族都有自己特有的长处和短处，我们就把自己的价值标准加以调整，以便证明自己民族的长处乃是真正重要的长处，而其缺点相对来说则微不足道。在这个问题上，一位明白事理的人也一定会承认，它没有明显正确的答案。
由于我们无法用非人类的思维来思考，所以要处理这个人之作为人的自高自大的问题就更加困难了。
就我所知，处理这个普遍存在的人类自高自大问题的唯一方法就是，要经常提醒自己，在茫茫宇宙中一个小小角落的一颗小小星球的生命史上，人类仅仅是一个短短的插曲；而且说不定宇宙中其他地方还有一些生物，他们优越于我们的程度不亚于我们优越于水母的程度。
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