“勢”在山水畫的構圖中很重要，所謂“勢”，即“往來順逆”，是一種形象的運動感。在形象上，勢有欲高者，欲下者，有仰勢、俯勢，也有奔騰飛躍之勢。如看山，有的其勢親人，有的其勢驚人，種種不一。有人將構圖稱為“置陳佈勢”，說明勢在畫中的重要，構圖時必須注意到“勢”在形象變化上的作用，如明代顧凝遠在《畫引》中說：“凡勢欲右行者，必先用意於左，勢欲左行者，必先用意於右。或上者，勢欲下垂，或下者，勢欲上聳。”
聶彥鋒《秋雨初收》
王夫之在《船山遺書》中提到：“論畫者曰：咫尺有萬里之勢。一勢字宜顯眼。若不論勢，則縮萬里於咫尺，直是《廣輿記》前一天下圖耳。”這是指作品的“咫尺千里”，不僅要透視上要處理得當，還必須畫出它的“勢”，否則，只能像一幅死氣沉沉的地圖。古畫論中有“遠取其勢，近取其質”的說話。“勢”在對象的表面，生動而有節奏的體現對象的形式感。
清 龔賢《喬柯人家》
勢與透視的表現有關，有些景物，通過透視，表現出它的氣勢。如“山欲高，仰視之”。但是，必須注意，畫準了透視，不強調畫中的“勢”仍然不算好作品。有些山水畫對透視關係並不十分強調，可是所畫“丘壑有奔騰之感”，這是因為畫者能強調取勢與寫勢，能抓住山的生動而有節奏的形式感。
一幅山水畫若“佈勢”得法，就使山川之勢，蜿蜒如龍，成險絕之勢。群峰星羅棋佈，仰俯高下，錯雜中仍能氣脈貫穿，呈現出力感、動感和畫外有畫的感覺。山水畫的“佈勢”要因情立體，因體成勢。
白雪石《穿巖秀色》
“取勢”是決定構圖成敗的關鍵，亦是是構成山水畫形式美的視覺著眼點，所以在構圖時應把“取勢”放在一個重要的位置上。山水畫的“勢”是一種傾向性運動，構圖時就要把握住這種傾向，如華山的自然形象是一種向上的、動的“勢”，使人對之有“峭拔”“嵯峨”的動感。在構圖上能把握住這種“勢”，也就抓住了華山的大形式美和主要特徵，在表現時儘量去突出這種形式美特徵。
李可染 《灕江勝境圖》
構圖時除抓取自然景物本身的“勢”外，要善於運用對比、互襯的手法，間接地顯示其動勢。“山本靜，水流則動。石本頑，樹活則靈”，山水畫中的景物佈置巧妙，可以對比出山的“勢”。山與山之間的形式變化，山與樹之間的遮蓋掩映，山間的彎曲小路，空白的不固定空間，甚至畫中的題款用印都能在構圖的巧妙安排下互相對比，互相襯托，顯示出各種不同的“勢”。
元 曹知白 《溪山泛艇圖》 紙本水墨 86.3×51.4釐米 上海博物館藏
山水畫創作中，把握全局可以說是構圖“佈勢”的重要一環，只重局部的變化而不顧整體就會失“勢”，失勢的作品就不會生動，不生動就不會感人，而且會影響主題內容的表現。尤其作大幅山水更是要以把握全局為關鍵，以“得勢”為主。山水畫的創作，只有在一開始構圖時把握住全局，把“勢”取好，才能使下一步的筆墨處理能“自始至張望，筆有朝揖，連綿相屬，氣脈不斷”，使物形之間、筆墨之間能貫氣，如“山中有龍蛇”，使山水畫更生動，形式變化更豐富，也能更增加美感。
吳湖帆 擬黃鶴山樵（王蒙）
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