在過去，故宮是中國明清兩代的皇家宮殿，舊稱紫禁城，位於北京中軸線的中心，是中國古代宮廷建築之精華。
而如今，在大興修繕和大力發展下，故宮再次成為大家打卡旅遊的熱門景點。不論是觀賞宏偉的宮殿、瞭解背後的歷史，還是在樹蔭下品茶乘涼、看紅磚瓦牆，故宮都有其獨特的魅力。那麼，這些年又經歷了怎樣的發展和變幻呢？
建成
北京故宮於明成祖永樂四年（1406年）開始建設，於永樂十八年（1420年）建成，距今恰好600年。
紫禁城內的建築分為外朝和內廷兩部分。外朝的中心為太和殿、中和殿、保和殿，統稱三大殿，是國家舉行大典禮的地方。內廷的中心是乾清宮、交泰殿、坤寧宮，統稱後三宮，是皇帝和皇后居住的正宮。
北京故宮被譽為世界五大宮之首（法國凡爾賽宮、英國白金漢宮、美國白宮、俄羅斯克裡姆林宮），是國家5A級旅遊景區，1961 年被列為第一批全國重點文物保護單位，1987 年被列為世界文化遺產。
浴火
在上個世紀的大部分時間裡，故宮一直是北京繁華中心地帶的一個肅穆莊嚴的空寂之處。
故宮建成後，明清宮廷五百多年的歷史，包含了帝后活動，等級制度、權力鬥爭、宗教祭祀等。永樂十八年，北京宮殿竣工。
次年發生大火，前三殿被焚燬。正統五年，重建前三殿及乾清宮。
明人繪《北京宮城圖》
萬曆二十五年，紫禁城大火，焚燬前三殿、後三宮。復建工程直至天啟七年（1627年）方完工。
崇禎十七年李自成向陝西撤退前焚燬紫禁城，僅武英殿、建極殿、英華殿、南薰殿、四周角樓和皇極門未焚，其餘建築全部被毀。
此後歷時14年，將中路建築基本修復。
康熙二十二年，開始重建紫禁城其餘被毀部分建築，至康熙三十四年基本完工。
宣統三年辛亥革命後，紫禁城宮殿本應全部收歸國有。1917年7月1日，徐州軍閥張勳擁立清遜帝溥儀復辟。為了讓張勳投降，用飛機轟炸紫禁城。炸到了紫禁城東六宮當中的延禧宮，使當時的建築輕度損壞。
故宮博物院
1925年以後紫禁城才被稱為"故宮"。
隨著清王朝的沒落，特別是1949年前的38年中，故宮建築日漸破敗，有多處宮殿群倒塌。抗日戰爭全面爆發前夕，1933年，故宮博物院為保護其文物安全，不至遭戰火毀滅或被日本帝國主義掠奪，決定採取文物避敵南遷之策，並在南京建立文物庫房，成立故宮博物院南京分院。
北京故宮這座佔地72萬平方米的建築群，是幾個世紀裡歷代皇帝和他們的輔佐共商國事之處。但自從1912年中國末代皇帝退位以後，宮殿場地有時被空置，有時被作為博物館。而且大部分殿宇都不對公眾開放，遊客們只能到少數開放的殿裡參觀遊覽。
但是，在600週年誕辰到來之際，故宮正在發生翻天覆地的變化，即使是宮殿塵封的陰暗角落也恢復了往日的光輝，並對外開放。
一直到2012年，這個龐大的建築群中僅有30%向公眾開放。如今，80%的地方都向公眾開放。很快，這些地方就設有展區、書店、禮品店，還有靜謐的走道和樹影婆娑的樹叢，隱秘僻靜的角落勾起人們對過去王朝的千思萬緒。
現在許多遊客都是跟團而來，雖然節約了時間，但旅遊團總是帶著人們從故宮的中心區域快速穿行而過，從而錯過了許多故宮真正的風貌。
若有機會，可以緩步沿著故宮小道蜿蜒而行，在這個過程中可以更充分地感受它的歷史氣息、探索其中的秘密。
最值得參觀和怡人的景點莫過於東西兩翼的宮殿和庭院，這些地方現在都向公眾開放。在這裡，大家可以坐下來靜靜品茶，觀賞在夏日陽光下微微閃耀的硃紅色宮牆，沉靜內心，回味無窮。
九龍壁的故事
紫禁城寧壽宮區皇極門外，有一座背倚宮牆而建的單面琉璃影壁，為乾隆三十七年(1770年)改建寧壽宮時燒造，這便是九龍壁。
它的建成充分的顯示出古代中國勞動人民的智慧和藝術才華，同時九龍壁也是我國建築成就的重要標誌。建九龍壁不是一般的工程，講究多、難度大，必須要找那些技藝高超的人才行。
乾隆年間，工部大臣最後選中了一個叫馬德春的工匠。馬德春燒製琉璃瓦有十幾年了，技術非常高超，他選了幾十位工匠，第三天就開工了。
燒製彩色琉璃瓦對材料的配比和火候的掌握， 非常講究，要是掌握不好分寸，燒製一件琉璃成品，就得有十來件廢品作為代價。
他們費了九牛二虎之力，足足燒了七七四十九天，總算燒製成了琉璃瓦。
然而安裝這天，一聲清脆的響聲傳來，嚇了馬德春一跳——原來一個小工匠摔碎了一片琉璃瓦。
要知道，所有的琉璃瓦都僅此一片，重新燒製根本就來不及。馬德春小心翼翼地把碎琉璃瓦片拼湊在一起，仔細地看了看，低聲對周圍的工匠說: "這事兒對任何人都不能講， 誰要是吐露一個字, 可有殺身之禍啊！"
在回家的路上，馬德春的心七上八下，他想重新燒製那片琉璃瓦是來不及了，延誤工期的罪名擔當不起，可是另打主意來補救又要冒著欺君之罪的大險。眼看著沒幾天就是交工期了，他把心一橫，等死不如闖一闖。到家後，他茶不思飯不想，不管誰來也不見，一個人來到小倉房，把門窗擋嚴，悄悄地自制"琉璃瓦"。
第二天乾隆就帶著幾位大臣前往觀看，剛一進錫慶門就赫然看到那座金碧輝煌的九龍壁。走近再一細看，那九條龍栩栩如生,就和真的差不多。
乾隆皇帝頓覺滿目生輝，不住讚歎。他走到壁前，仔細欣賞每一片琉璃瓦上的巨龍，從東到西，一條龍一條龍地觀看。跟在人群后面的馬德春心都快提到嗓子眼了，頭上冒著汗，腿有些發軟。乾隆來回看了三遍，真是從心裡喜歡，連連稱讚馬德春的手藝高超，並重賞了他五百兩銀子。送走了乾隆皇上，馬德春那顆懸著的心才算落了下來。
原來為了補上小工匠摔碎的那片琉璃瓦，馬德春用了兩天兩夜的工夫，硬是用一塊上好的楠木雕成了一條龍，並在乾隆帶著王公大臣前往觀看的頭一天才匆匆忙忙地安裝上，這要是讓皇上知道，就是欺君之罪了。
若有機會遊覽，來到九龍壁前，不妨仔細瞧瞧從東邊數第三條白龍，它的身上有一塊琉璃瓦就是當年馬德春用楠木雕成的。
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