戊戌變法失敗後，慈禧重掌大權，很多人對慈禧的評價都是非常負面的，但是經驗告訴我們，很多人事物對於歷史而言，都是具有兩面性的。雖然慈禧誅殺了戊戌變法的六位君子，但是在歷史上，慈禧做的一些事對歷史進程也有一定的積極影響。
首先慈禧開放了一些禁錮，慈禧在咸豐皇帝末期，就掌握了大權，即使在同治和光緒皇帝在位，也是垂簾聽政的。由於之前雍正到乾隆的那些年裡，文字獄盛行，埋沒了很多有志之士，非常不利於文化發展與傳播。所以慈禧在位時，民間開始漸漸出現了新的思想，對於這些新的思想的出現，慈禧既沒有打壓，也沒有倡導，就在這種平衡之下，清朝末年思想漸漸開放。而且那時清朝的統治階級一致認為，必須要改革，中國必須學習西方的先進文化，才能提升我們國家的實力，這個思想就啟蒙出了洋務運動，也正是因為慈禧的不打壓不提倡，洋務運動才順利開展。
縱觀清朝的歷史，慈禧在掌權期間，從來沒有提出什麼口號，號召改革，但是她做的很多事情都是側面促進了改革。
對於一個王朝來講，改革是非常困難的，當改革派開始著手推動洋務運動，提倡中國要向西方學習先進的文化時，保守派就提出了反對的意見。奕訢在看到西方國家軍事力量的強大之後，決定支持洋務運動。恭親王奕訢也知道，慈禧最討厭洋人拿著他們的武器，在慈禧的地盤上耀武揚威，所以這場洋務運動被慈禧認可並接受了，最終使得改革得以成功。
其實改革的阻力主要就是保守派的反對，對於這些守舊力量，慈禧也有她自己的辦法，她並沒有和這些保守派爭論到底要不要改革，而是在朝堂之上讓大臣們一起討論奕訢的奏摺。當大臣們看到奏摺後，各自表達看法，守舊一派認為堅決不可以改革，但是奕訢不會坐視不理，慈禧和奕訢商量扳倒保守派的方法，奕訢就提議開一個辯論會。
於是在辯論會之上，保守派堅決堅持不同意改革，還說只要我們履行職責，改進思想，就一定能打敗西方。奕訢則說，我們的軍隊殺敵連死都不怕，卻依然敗給了西方國家，奕訢就讓保守派想出一個可以對抗敵人的方案，只要打敗了敵人就不進行改革。可是保守派當然拿不出方案，所以慈禧藉此機會發起改革，最終洋務運動得以成功。
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