《城南舊事》描述了20世紀20年代一個六歲女孩英子的童年故事。
惠安館的瘋女人，井邊的小伴侶，藏在草堆裡的小偷，斜著嘴笑的蘭姨娘，騎著小驢回老家的宋媽……老北京城南的童年溫暖而精彩，也伴隨著感傷的離別和成長的陣痛。
作家林海音真摯無邪的行文將孩子對成人世界的好奇和困惑、 對友人離別的感傷與想念，描摹得淋漓盡致，感動了一代又一代的讀者。
1，好人，壞人，這是我最沒有辦法分清楚的事，怎麼他也來問我呢?我搖搖頭。“不是好人?”他瞪起眼，指著自己的鼻子。我還是搖搖頭。“不是壞人?”他笑了，眼淚從眼屎後面流出來。“我不懂什麼好人，壞人，人太多了，很難分。”我抬頭看看天，忽然想起來了，“你分得清海跟天嗎?我們有一課書，我念給你聽。”我就背起“我們看海去”那課書，我一句一句慢慢地念，他斜著頭仔細地聽。我念一句，他點頭“恩”一聲，唸完了我說:“金紅的太陽是從藍色的大海上升起來的嗎?可是它也是從藍色的天空上升起來的呀?我分不出海跟天，我分不出好人跟壞人。”“對，”他點點頭很贊成我，“小妹妹，你的頭腦好，將來總有一天你分得清這些。將來，等我那兄弟要坐大輪船去外國唸書的時候，咱們給他送行去，就可以看見大海了，看它跟天有什麼不一樣。”“我們看海去!我們看海去!”我高興得又念起來。
2，我將來要寫一本書，我要把天和海分清楚，我要把好人和壞人分清楚，也要把瘋子和賊子分清楚，但是我現在卻是什麼也分不清。
3，要學駱駝，沉得住氣的動物。看它從不著急，慢慢地走，滿滿地嚼；總會走到的，總會吃飽的。 夏天過去，秋天過去，冬天又來了，駱駝隊又來了，但是童年卻一去不還。 我默默地想，慢慢地寫。看見冬陽下的駱駝隊走過來，聽見緩慢悅耳的鈴聲，童年重臨於我的心頭。
4，雖然，這些人都隨著我的長大沒有了影子了。是跟著我失去的童年一起失去了嗎？
5，走過了院子，看那垂落的夾竹桃。我默唸著： 爸爸的花兒落了， 我也不再是小孩子。
6，我仰起頭來，望見了青藍的天空，上面浮著一塊白雲彩，不，一條船。我記得她說：“那條船，慢慢兒地往天邊挪動，我彷彿上了船，心是飄的。”她現在在船上嗎？往天邊兒上去了嗎？
7，多少年後，城南遊藝園改建成屠宰場，偶然從那裡經過，便不勝今昔之感。這並非是眷戀昔日的熱鬧的生活，那時的社會習俗不值得一提，只是因為那些事情都是在童年經歷的。那是真正的快樂，無憂無慮，不折不扣的快樂。
8，每個人的童年不都是這樣的愚駿而神聖嗎？
9，姨太太，是某些時代很自然的產物，給男人們寫下了多少豔麗的人生的史章，他們多得意！但是也唱出了不少人生悲歌吧？ 人活在世上，總要有關心的對象，一個一生只生了一個兒子的母親，她對兒媳的要求就要過高些，並不是她怕她的嬌生慣養的獨生子受委屈，而是恐懼另一個女人把兒子的心搶了去，因為那樣的話，她太孤獨了，她的心太無依靠了。
10，有時候我們需要一點悲哀和憂傷來調劑情緒，就像看悲劇電影常常是我們所喜愛的娛樂一樣。 走人生的旅程就像爬山一樣，看起來是走了許多冤枉的路、崎嶇的路，但終於到了山頂。
11，常常在靜夜裡，當睡神尚未聚臨， 滅孤燈聽細雨，憶從前快樂光陰。 童年哀樂依然如昨，情話纏綿訴衷腸， 眼波流盼如今暗淡，歡心已碎獨悲傷。 情感濃來往密，想當年多少良朋， 盡凋零都逝去，似黃葉不耐秋風。 時常覺我如同行過，舊時堂宇靜無人， 燈光已滅花冠久謝，空餘孤客自傷神。 因此在靜夜裡，當睡神尚未來臨， 滅孤燈聽細雨，從前事反作銷魂！
12，老師教我們先靜默再讀書。坐直身子，手背在身後，閉上眼睛，靜靜地想五分鐘。老師說：想想看，你是不是聽爸媽和老師的話？昨天的功課有沒有做好？今天的功課全帶來了嗎？早晨跟爸媽有禮貌地告別了嗎？⋯⋯ 無論什麼困難的事，只要硬著頭皮去做，就闖過去了。
13，每一個進步，都靠自己的力量，我以受人憐憫為恥。我也不喜歡受人恩惠，因為報答是負擔。
14，人生真奇怪，她活著的時候，咬著牙說永不回家鄉，家鄉也鄙棄她，死後卻復歸斯土。
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