一種可怕的病——瘋牛病

瘋牛病即牛腦海綿狀病，簡稱BSE。1985年4月，在英國首次出現，4歲左右的成年牛發病最多。得了這種病的牛，症狀不盡相同，大部分病牛行為反常，步態不穩，抽搐摔倒，煩躁，對外界敏感，後期出現糞便堅硬、痙攣、呼吸頻率加快、心律緩慢、消瘦等症狀，直至死亡。經解剖發現，病牛的中樞神經系統遭到破壞，神經細胞病變或壞死，腦灰質部分形成海綿狀空泡，十分可怕。

瘋牛病在十年內迅速擴散到世界各地，引起人們的恐慌。瘋牛病的出現，經研究證實，是綿羊的癢病傳到牛身上所致。患了癢病的綿羊和山羊，會變得煩躁不安、喪失協調性、全身瘙癢，直至癱瘓死亡。由於羊的癢病已經出現了兩百餘年，當時人們仍未找到發病的根源，所以瘋牛病的起源也就難以確定。許多其他動物也會受到瘋牛病感染。

後來，陸續出現了不少克-雅二氏病的患者，據說是吃了患瘋牛病的牛肉引起，引發了全球的廣泛關注。克-雅二氏病是一種致命的病，患者會精神錯亂、肌肉收縮，最終死亡。這種可怕的病目前仍然沒有有效的辦法可以治療。目前，感染瘋牛病的人數處於逐年上升的態勢，如果不採取有效的辦法予以控制，最終可能造成每年成千上萬的人死亡。

經過科學家們的不懈努力，發現了罪魁禍首——朊病毒。這種病毒不同於普通的細菌病毒，它沒有DNA或RNA，只是一種蛋白質顆粒，但是複製傳播都比普通的病毒更快。它結構簡單，傳播力極強，到現在還沒有對它進行針對性治療的辦法。

瘋牛病對人和動物均有很大的危害，對於瘋牛病人們能做的只有預防。食用感染了瘋牛病的牛肉及其製品會導致人的感染，如果使用的化妝品含有某些動物的成分，也可能會導致朊病毒感染，一些科學家提出，超標的金屬錳可能是引發瘋牛病和克雅病的原因。