自古以來就有著“盛世古董亂世金”的說法，從戰國時期開始就已經作為貨幣流通，由於開採和提煉難度的不成熟，黃金也成為了當時奢侈和價值的代名詞。在諸多古代墓葬中，黃金製品也多出現在王公貴族和富商巨賈墓中，在某種意義上而言，這種貴金屬已經成為了身份的象徵。而從戰國一直到東漢以前的“金”才是今天通俗理解的黃金，當時的金子多數做成馬蹄形或餅狀，每一塊也在當時的一斤左右。
西安出土古墓文物早已是見怪不怪的了，十三朝古都的歷史底蘊給予了這片土地無窮的可能。1999年12月2日這天，西安市未央區譚家鄉北十里鋪村的一個磚廠，工人師傅在野外製磚作業時，從推土機的履帶裡翻出一個 “硬疙瘩”。好奇心驅使下，他將這塊沉沉甸甸的扁圓金屬撿了起來，擦乾淨後才意識到：這是一塊金餅！周圍的工人聞訊都圍了過來，沿著出土金餅的地點接著刨挖，最後竟然在原地發現了一大坑的金餅，過來的眾人中有手快的早已拿上金餅溜之大吉了。
警方趕到後先是動員人們主動上交，然後又對村中的七十多位重點嫌疑對象進行了傳喚審查，甚至驅車數百里追回了被藏匿在家中的18枚金餅。一番周折之下，終於將這112枚出土金餅盡數追回。原本以為事情會告一段落，誰知道沒過幾天磚廠又傳來了挖出金餅的消息，這次又是出土了107枚金餅。如此說來，一個小小的磚廠幾天內出土的金餅就達到了219枚之多，要知道1995年之前全國出土的金餅的總數量也才216枚，而且這些正面凹陷背面突起的金餅金餅平均直徑都有6.3釐米，平均厚度是1.19釐米，重量都有250克左右，而且純度達到了97％到99％。
磚廠出土金餅的消息立馬引起了轟動，要知道黃金無論在哪朝哪代都是硬通貨，在以往的考古發掘實例中，黃金往往跟身份和大墓脫不開干係，像河北中山靖王墓中就曾出土43枚金餅，中山懷王墓中也曾發現過金餅。所以專家推測，在出土金餅的地方很可能藏有漢時的貴族大墓。專家趕到現場實地勘探後也有了新發現，磚廠制磚取土得往地下挖一個深數十米，面積約上萬平米的巨坑。一旁的土崖上就暴露著八座漢墓洞穴，在輸送粘土的傳送帶旁也發現了漢墓用到的條磚字母磚等建築材料，所以由此推斷這是一個西漢墓群。
發現了墓葬群不假，但墓葬的規格卻並不像一個貴族墓應有的規模，屬於中小型墓葬。而且十里鋪村在戰國時期，離秦國的咸陽渭南宮殿很近，屬於城郊區，在西漢時位於長安的東郊區；說白了，出土金餅的地方在秦漢時就屬於平民居住地和墓葬區。而這個結果也讓專家一時間摸不著頭腦，這樣的歷史背景下出現金餅的可能性幾乎為零，而且一般的平民根本也不會擁有這種貴金屬，更別說一大批了，無奈之下人們只好將目光又放回金餅。
通過翻閱史料發現，西漢的統治者特別喜歡用黃金來作為賞賜。跟據《漢書》記載，公元前124年衛青奉命抗擊匈奴，在擊潰匈奴主力並將其趕回漠北後，漢武帝直接賞賜給了衛青一筆鉅額黃金，具體數額也是有記載的：衛青比歲十餘萬眾擊胡，斬捕首虜之士，受賜黃金二十餘萬斤。當然漢武帝出手如此闊綽也是有原因的，根據魏晉南北朝史書記載，西漢朝廷的黃金儲備量急劇增加，其原因基本有二。一是因為漢代繼承了秦國從其餘六國蒐集的財富，二是採礦業的快速發展，加上絲綢之路的商貿往來，這使得漢帝國的黃金儲備空前巨大。
在清理乾淨金餅的表面後，考古工作人員在上面發現了很多像“黃張馬吉貝”字樣的戳印和“V”型印記。因漢初規定黃金為中央專營，故基本可以確定這些帶印記的金餅是皇家之物，而當時諸侯國是要向中央繳納“酎金”的，用途方向就被基本確定了：這批黃金是屬於皇室所有。至於那些“V”型符號則應該是當時的純度標識。
但問題又來了，如果是皇室的黃金，那又怎麼會流落到當時的平民區呢？專家猜測，這一批流落到民間的黃金應該是窖藏黃金，而且有可能跟漢代的一場“黃金大劫案”有關。西漢末年外戚王莽篡位後，發佈以銅錢換取民間黃金的旨意，沒幾年便幾乎達到了古代黃金儲量的最高峰，《漢書》也曾記載“府庫百官之富，天下晏然，莽一朝有之”。然而昆陽大戰後，王莽被光武帝劉秀一步一步逼向絕路，起義軍打入長安後將王莽多年搜刮的黃金洗劫一空，並大量失散於民間。於時局動盪，所以很多人選擇將黃金窖藏於地下，而這兩百多枚金餅很有可能就是在那時被匆忙埋下，又因故沒能取出。在沒有十足史料證據前，一切推斷也只是推斷，但這也是考古的魅力所在。
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