現在存在在世界上最大的鳥應該是北非鴕鳥了。它生活在阿特拉斯山脈以南從上塞內加爾和尼日爾至蘇丹和埃塞俄比亞中部的廣大地帶，是平胸總目中的一種鳥，其雄性據記載髙可達2.74米，體重可達156.49公斤，此鳥不會飛。
最近，研究人員發現了一種已經滅絕的鳥，這種鳥翼展是現在的最大鳥的2倍。具體來說，這種鳥叫做 Pelagornis sandersi ,估計翼展可以達到7.3米，是現今最大的鳥皇家信天翁翼展(3.5米)的2倍。這可能是世界上最大的鳥。而美國Grumman AA-1 飛機翼展差不多是7.46米。
研究人員古生物學家Daniel Ksepka 說：“這是一個了不起的物種。它讓我們瞭解到了鳥類翼展的極限，同時也補充了進化樹中分支。能發現它真是太讓人興奮”。可惜，它已經滅絕了。在此之前，人們已知的世界上最大的鳥(已經滅絕的)名叫Argentavis magnificens(阿根廷雄鷹)，它的骨頭有4米長，而Pelagornis sandersi 有5.2米。
世界上最大的鳥Pelagornis sandersi 的化石第一次發現是在1983年，美國South Carolina，當初是在修建國際機場時發現的，它的名字以退休的當地博物館館長命名。這個化石，包括了翅膀、腿骨頭、以及一個保存完好的頭骨頭。根據骨頭來看，這屬於一種海鳥，它們的牙齒可以刺穿獵物，而它們的食物估計是海面的魚或者魷魚。這種東西生活在距今2500-2800萬年前，不過為什麼滅絕，目前還不知道。
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