在越南人眼中，越南史儼然一部中國侵略史，這個北方大國似乎一直熱心干涉他們的國內事務。
根據越南史籍記載，中越在我國的戰國時期（越南的古蜀時期）就已經開始來往，越南歷史上曾被中國統治過四次，但是越南人先後以武力推翻中國人的統治，並維持自己作為一個藩屬國的獨立地位。
1884年，越南正值阮朝時期。中法之間爆發戰爭，最終清朝的李鴻章與法國簽訂新約，承認法國對越南的宗主權。自此，中國便失去它對越南的影響力。
正因為歷史上中越之間的特殊關係，越南人擔心中國會再次支配他們。和蘇聯一樣，中國是奉行共產主義的北越的一個重要的戰略性盟友。1949年中華人民共和國成立以後，於1950年1月18日與北越建交，並在1950年至1975年期間為其提供武器、軍訓和補給品，以抵抗南越以及與之結盟的美國。即使是這樣，越南共產黨仍然懷疑中國有支配越南的想法。
中越關係曾是中蘇交惡的原因之一。越南在1970年代末侵略柬埔寨，使越南與支持紅色高棉的中國關係惡化，中越之間爆發了邊境戰爭，也就是對越自衛反擊戰。越南在蘇聯的支持下，對中國採取敵對行為。中國在短時間內佔領了越南北部20餘個重要城市和縣鎮，一個月之內便宣佈勝利，撤出了越南。越南在中方撤出之後，也宣佈越南取得了戰爭的勝利。這場戰爭令中越兩國關係進一步惡化直至最低點。
之後越南和與中國交惡的蘇聯接近，越南政府排斥其境內200萬華僑的事件也是引起中越交惡的導火線。1978年，中國停止向與蘇聯簽訂友好條約的越南提供援助。
隨之而來的十年間，中越在羅家坪大山、法卡山、扣林山、老山、者陰山等地區又相繼爆發了邊界衝突。
隨著九十年代蘇聯解體和越南撤出柬埔寨，中越雙方關係開始有改善，陸地邊界也最終劃定。1990年，越共書記阮文靈、越南部長會議主席杜梅與中國國家領導人在成都會晤，阮文靈稱：“我們決心糾正過去的錯誤政策，決不忘恩負義，要重新恢復胡志明主席的對華政策，恢復兩黨兩國的傳統友誼。”雙方約定，今後對邊界戰爭採取淡化處理，官方不進行高調宣傳與祭拜活動，以免刺激兩國民間的情緒。
正因為此，中國少有關於對越戰爭的文學、電影創作。而官方對戰爭陣亡軍人祭拜亦漸低調，越南方面也形成默契，官方對那場戰爭諱莫如深，更不用說由主席出面祭拜。
冷戰後，中越兩國關係深入發展，雙邊高層互訪頻繁。中越兩國都承認和支持柬埔寨在1991年以後成立的政府和支持兩國進入世界貿易組織的申請；1999年，越共中央書記黎可漂訪華時宣佈了一個改善並強化中越關係的“16字方針”；中越兩國也成功在1999年至2000年期間解決關於北部灣地區的邊界和領海主權問題；2002年，國家領導人出訪越南，與越南簽訂了很多協議去深化雙邊的經貿合作和化解雙方比較突出的矛盾……
這幾年，中越關係雖然沒有新的突破，但總體來說還算穩定。兩國經濟上聯繫尤其緊密，中國連續11年是越南最大貿易國，越南也是中國在東盟內的第二大貿易伙伴。作為中國的近鄰，越南受惠於中國“睦鄰、安鄰、富鄰”的政策，緊跟著中國搞改革，緊貼著中國謀發展，一步一步發展成為東南亞甚至是亞洲的經濟大國。
但表面上緩和的背後卻是，過去幾十年，越南國內從未停止過反華活動。
2012年6月30日，河內200人舉行示威活動，目的是抗議中國在南海招標；2013年6月2日，河內再次爆發抗議活動，150名越南人聚集在市中心抗議中國“侵佔越南領海”；2014年，5月13日的越南南部反華示威活動演變為騷亂，暴徒高喊反華口號，縱火焚燒了數十家華商工廠，並造成大量人員傷亡，是過去30年來最為嚴重的一次。
需要警惕的是，2014年的反華活動越南官方竟也默許了。
民間的抗議行為。包括近期越南在意識形態領域的小動作，都折射出越南領導層對華的焦慮感與恐懼感上升。由於南海紛爭未決，及其他歷史與現實的因素，越南對中國地區行為的“不確定性”深感擔憂，中越關係也將面臨新一輪衝擊。
越南處處與中國對抗的中間，不乏美國因素。
在南海問題上，越南就被美國視為牽制中國的籌碼之一。其總理阮晉勇早前與美國總統奧巴馬會面時，還不忘呼籲美國採取“更堅決的措施阻止中國在南海的填海行動”。
不僅如此，根據斯德哥爾摩國際和平研究所的最新報告，從2011年到2015年，越南成為全球第八大武器進口國——與上一個五年期間的情況相比出現巨大飛躍，當時越南在全球的排名為第43位。
雖然越南的GDP僅為中國一個經濟強省的水平，但是越南卻能夠每年從其中拿出較大的比例到處採購武器，如今一躍達到世界第八的水平，其速度提升之快的確超乎想象。
在越南國內，經常有人將越共分為“北方派”和“南方派”，這個分野是越南國家分裂時代的特殊產物。越南實行革新開放後，以阮晉勇為首的南方派長期從事經濟管理工作，與外界的聯繫比較緊密，他們的思想也相對比較開放，傾向於加大越南對外開放特別是向西方發達國家開放的力度，對傳統的政治、經濟體制進行大刀闊斧的改革。由於南方經濟發展水平和生活質量普遍優於北方，南方激進派開始要求在政治領域也要更大的發言權。
當今越南高層多出生於上世紀四五十年代，身處南北的成長經歷迥異，因此，兩者對中國的認知和感情差異很大，必然會影響兩派對華政策選擇。因此，西方媒體習慣認為南方激進派比較“親美”，北方正統派比較“親華”。但實際上，無論是哪派，他們在維護越南國家利益這一原則問題上的態度和立場是高度一致的。
這也是越南在安全問題上步步緊逼、針對中國的重要原因之一。雖然阮富仲被貼上了“知華派”的標籤，但是知華未必就親華、即使是親華也未必就反美，如前文所述，越南的外交仍將會維持一種務實的大國平衡外交。
更何況，“親美”的阮晉勇雖然退出了中央政治局，但他的親信佔據了越南“四架馬車”中的三個席位。儘管阮富仲在三人中權力最大，但後兩者皆與阮晉勇關係甚密，這將對阮富仲形成牽制。對此，新加坡東南亞研究所學者黎洪和(LeHongHiep)認為，“越南現有路線可能不會被改變，但越南的改革速度會放緩。”
此外，國際大環境不景氣，越南政府在拼經濟無門的當下，也學會炒作起民族主義，將目光轉向民粹。
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