中国火车信号机模型，信号机功能

解放初，我国铁路信号很落后，基本上是采用臂板信号机。

白天，司机看臂板位置来辨识信号意义；夜间，则根据灯光颜色来决定信号意义。

臂板信号机大多数靠人工扳动，手柄集中在值班室门外，通过长长的钢丝拉到线路两端的信号机，操作起来既不精确又不可靠，效率又低。所以，近年来它已逐步被更先进更可靠的色灯信号机所取代。现在，只有在一些较老的支线上才能找到臂板信号机了。

色灯信号机有两种：

一种叫透镜式信号机。结构简单，采用一个灯光源，前面置一块带颜色的凸透镜和一块无色凸透镜。这样就可以将灯光颜色像探照灯光一样，形成平行光束，射得很远很亮。

另一种叫探照式色灯信号机，由于安装了能转换颜色的构件，一个信号灯可以显示三种不同颜色，比透镜式一个灯只能显示一种颜色要方便得多，可以减少信号机上的灯数。比如进站信号机要显示一红、一绿、一黄和两黄四种信号色。采用透镜式需要四个灯。而选择探照式则只要两个灯就足够了。