中國火車信號機模型，信號機功能

解放初，我國鐵路信號很落後，基本上是採用臂板信號機。

白天，司機看臂板位置來辨識信號意義；夜間，則根據燈光顏色來決定信號意義。

臂板信號機大多數靠人工扳動，手柄集中在值班室門外，通過長長的鋼絲拉到線路兩端的信號機，操作起來既不精確又不可靠，效率又低。所以，近年來它已逐步被更先進更可靠的色燈信號機所取代。現在，只有在一些較老的支線上才能找到臂板信號機了。

色燈信號機有兩種：

一種叫透鏡式信號機。結構簡單，採用一個燈光源，前面置一塊帶顏色的凸透鏡和一塊無色凸透鏡。這樣就可以將燈光顏色像探照燈光一樣，形成平行光束，射得很遠很亮。

另一種叫探照式色燈信號機，由於安裝了能轉換顏色的構件，一個信號燈可以顯示三種不同顏色，比透鏡式一個燈只能顯示一種顏色要方便得多，可以減少信號機上的燈數。比如進站信號機要顯示一紅、一綠、一黃和兩黃四種信號色。採用透鏡式需要四個燈。而選擇探照式則只要兩個燈就足夠了。