鸿门宴故事是太史公的精彩篇章，坏了项羽好事的项伯也是千古流传的二五仔，问题是这个二五仔可一点都没受到惩罚，项羽可不是心慈手软的主，他不杀项伯其实另有原因。
原因之一就是项伯的官职很高，在楚怀王政权内部甚至高于项羽。项梁本来是是张楚政权任命的上柱国，张楚政权灭亡后，项梁消灭了刘邦原老板景驹的楚王政权，把楚怀王熊心扶上了王位。在最初的楚怀王政权中项梁自任武信君当上了军方的扛把子，也是楚国军政实际上的第一人（战国末期和秦朝的习惯都是有封君、侯爷爵位的人高于丞相，比如王离就因为有侯爷爵位在祭祀时高于李斯）；而项伯作为他最小的弟弟当上了左尹，合伙人陈婴则凭借三万人马的“资本金”当上了上柱国（上柱国低于左尹）。楚怀王政权复刻的是楚国当年的制度，左尹其实就是政务一把手（有左尹就有右尹，楚国以左为尊，左尹高于右尹）是楚国税收、政务、司法的第一把手，可以监察地方上的这些政务，也是楚国民间上访的倒数第二高的领导（第一高的就是楚王）。
项梁阵亡后，楚怀王开始了自己的表演。他把项羽手中的项家军和吕臣所部的苍头军混合，亲自当上了这支最大武装的统帅，从项家手中夺取了兵权。借助兵权楚怀王进行了权力调整，他任命陈婴为柱国，负责楚国内政；吕臣为司徒；封刘邦为砀郡长、武安侯，统帅砀郡子弟兵，负责彭城西部外围的防务；项羽被封为长安侯，以鲁县为领地食邑；而项伯也保留了左尹的职务，因为鸿门宴故事开头就点出了项伯这个身份。在巨鹿之战前，楚怀王的军事安排是宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将；因为左尹还负责征收赋税工作，所以项伯很可能就以后勤总负责人地身份也加入了这只大军中。结果项羽联合亚夫范增干掉了宋义，不但当上了楚军的上将军，还成了联军的上将军。
其次项伯在家族的地位也很高，项羽在当上西楚霸王前还不是项家当之无愧的家主，按照楚人的习俗，兄弟的继承权和亲生儿子一样，项羽作为项梁的侄子继承权低于项伯。所以这就成了项伯一个劲作死，项庄不敢下死手的原因，没有项羽背书他可不能直接弄死项伯这个族长。
具体到鸿门宴前，项羽发动联军和刘邦PK的理由就是“珠宝尽有之”，刘邦吃了独食才让联军愤怒作战的理由。刘邦也不是对项羽要下死手一无所知，因为项羽已经带着联军从函谷关一路杀到了咸阳附近（鸿门所在的霸上距离咸阳很近了）。因此刘邦不得不服软，上缴了关中等战利品，并主动忽悠了项伯。
项羽是地道的造反二代，项伯等族中长辈也在项氏造反集团中拥有很大的话语权，在没有搞定天下以前，项羽还真不能为所欲为杀了项伯（同样刘邦也没有杀了二五仔雍齿）。
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