茶葉是用茶樹葉加工而成,可用開水直接泡飲的一種飲料。茶樹屬雙子葉植物,全世界約有30屬500種喬木或灌木茶樹,分佈於熱帶和亞熱帶地區。茶葉與咖啡、可可並稱為世界三大飲料。相傳,茶葉是由中國的神農氏發現的。神農氏上山採藥,不知不覺嚐了近72中草,引起中毒。在他口乾舌燥、渾身不舒服時,恰好面前落下幾片茶樹葉,出於習慣,他抓起茶樹葉品嚐,過會兒兒頓覺神清氣爽。
中國現有茶樹14屬397種,主產長江以南各地,現代名茶則有數百種之多。傳統名茶如蒙洱茶、西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰、雲南普洱、安溪鐵觀音、粵東山龍等;歷史上曾有過,後來失傳,現又恢復的茶如湄潭翠片、涇渭茯茶、渠江薄片、龜山岩綠、仙人掌茶、天池茗毫、貴定雲霧等;還有新創名茶如蘭馨金尖、婺源茗眉、蒙洱月芽、南京雨花茶、雲霧毛尖等。
據史料記載,小小茶葉曾引起世界上兩場重要的戰爭。眾所周知,中國是最早加工茶葉的國家,大約850年時,阿拉伯人通過絲綢之路獲得中國的茶葉。1559年,他們又把茶葉經由威尼斯帶到了歐洲。在當時的歐洲,飲茶屬貴族生活的一部分。由於茶葉價格高昂,只有很少人能喝得起茶。
到17世紀初,獨具慧眼的英國東印度公司看準了茶葉貿易的商機，花了整整66年時間,最終取得了與中國人從事茶葉貿易的特許經營權。此後,東印度公司每年都要從中國進口4000噸茶葉,但只能用白銀購買。當時每噸茶葉的進價只有100英鎊,東印度公司賣出的價格卻高達每噸40000英鎊,獲得了鉅額利潤。不過,在英國國內,用於購買中國茶葉的銀子卻日漸稀少。為籌措白銀,東印度公司竟向中國非法輸入鴉片,對中國造成了巨大危害,最終導致了鴉片戰爭的爆發。
有趣的是,導致美國獨立戰爭爆發的同樣是茶葉。兩百多年前,美國還是英國的殖民地,英國東印度公司也想在美國打開茶葉市場。英國政府起起初以很低的價格把茶葉賣給殖民地親英的商人,這種方式就是現在所說的“傾銷”,他們這麼做的目的是要把美國人早先飲用的廉價的荷蘭“走私茶”趕出市場。這招顯出奇效,荷蘭“走私茶”果然落敗,導致美國的茶葉走私商損失慘重。
1773年,英國當局又頒佈茶葉稅法,規定北美殖民地進口一磅茶徵3便土稅,卻免去東印度公司向殖民地銷售茶葉的關稅,同時禁止殖民地買賣走私茶,這更激化了美國人民與英國殖民者的矛盾。當年11月,英國7艘大型商船浩浩蕩蕩開往美國,遭到美國報紙評論的猛烈抨擊,並引發了著名的“波土頓傾茶事件”。事件發生後,引起英國當局的震怒,將戰船和軍隊開進了美國,戰爭一觸即發。1775年4月19日,美國“獨立戰爭”爆發。176年7月4日,大陸會議在費城通過《獨立宣言》,宣告美利堅合眾國誕生。
閱讀更多 痴茶人 的文章
