可能很多人對日本人的名字非常感興趣，感覺非常幽默。比如什麼"渡邊二郎"、"我孫子智美"、"田邊不二"、"田中茂雄"等等，非常的有意思。相傳，日本人以前是沒有姓氏的，後來有一段時間，皇室頒佈法令要求所有人取姓名，許多人沒有文化，在河邊的就取名"渡邊"，在田邊的就取名"田邊"，有些圖省事的以孫子為名就取了"我孫子"，等等。造成了現在日本的奇葩姓氏，常常讓國人竊笑不已。那麼，我們國家的姓氏有什麼由來呢？我們來一起捋一捋它們的歷史脈絡。
今天我們經常在書本或者某份名單後面看到這樣一句註釋：排名不分先後，按姓氏筆畫排列。這就是我們通常意義上看到的"姓氏"，"姓"與"氏"是一樣的，兩者沒有區分。"楊氏"，表達的就是"姓楊的"。但是在秦漢之前，兩者可是被嚴格區分的。
"姓"的起源比較古老，是代表有共同血緣關係的種群的稱號。至於姓的作用，除了維繫部族的血緣關係，另一個作用就是避免近親繁殖。我國在很久很久以前，三皇五帝時期就已經知道了不能近親結婚。古人雖然不知道優生優育的知識，但卻知道近親結婚的危害。所以很早就制定了同姓不能結婚的規定，嚴格禁止同姓男女結合。而且，古人對待姓氏非常神聖，寧可死亡也不辱沒門楣，如果不是危及全家族的存亡，也不會更改姓氏。可以說是相當的較真，甚至買個奴僕回來，別的都無所謂，但是姓是一定要搞清楚的。所以古代，即使是做壞事的人，一般都會嚷嚷幾句"行不改名坐不改姓"。
相比于姓，氏出現的時間就比較晚，情況也比較複雜。氏是貴人才有的東西，是上層人物的專利，象徵著身份的高低。一般而言，諸侯以受封的國名為氏，比如：楚氏、秦氏、魯氏、韓氏。或者以官職為氏，比如：司馬氏、師氏、史氏。或者以封邑為氏，比如：晉國的魏氏、趙氏等等。另外還有以居處為氏的，如南宮；以技藝為氏的，如屠氏等等。相比于姓的穩定不變，氏是可以變動的，有的時候還相當的頻繁。尤其是諸侯公室和卿大夫、士大夫，因為政局、家變、內部的協調，都可能變化更替，頻繁轉化。
姓與氏在周朝以前是統治階層最為有效的治理手段，它是封建宗法制度的根基。隨著時代的發展，東周以後，封建宗法制度的崩潰，氏族貴族日趨瓦解，在春秋戰國時期，社會大動盪，導致姓氏制度混亂，形成了你中有我，我中有你的情勢，已經難以區分了。後來秦始皇統一六國，開創了第一個封建主義國家，基本結束了西周封建宗法制度，舊的氏族以及姓氏制度也被清除殆盡，姓與氏開始合二為一。發展到西漢，姓與氏就完全融為一體了。
就這樣，從漢朝至今，姓與氏不分彼此，從以前的象徵種群，到如今的象徵家庭，姓氏在中國可謂是國家文化的符號，充分體現了我國曆史文化的深厚底蘊。
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