东突厥汗国
本着落井下石的原则，唐朝立即撕毁了渭水之盟，其实东突厥压根也没遵守过合盟。此番对东突厥开战，事关此后大唐国运。如若战败了，对于刚刚立国的唐朝而言，后果不堪设想。当年汉朝同匈奴开战，双方胶着鏖战长达百年，损耗了汉朝太多国力。为避免重蹈汉匈战争的覆辙，唐朝厉兵秣马，枕戈待旦，精心备战多年，只为能毕其功于一役。绝不给东突厥东山一丝喘息之机和东山再起的机会，彻底荡平东突厥这个悬于漠北的心腹大患。
贞观三年（公元629年）秋，10余万精锐唐军在名将李靖的统帅下，分兵六路讨伐东突厥。有唐代战神美誉的李靖兵出奇招，以三千骑兵突袭颉利可汗的牙帐所在地定襄。就在李靖突袭定襄的同时，李靖又命另一位唐代名将李勣，率部从云中发兵。直逼阴山之南，阻断颉利可汗大军的退路。进而两路夹击，一举端掉漠北的东突厥汗国。这就是中国历史上著名的定襄会战。在唐军将士的奋勇冲杀下，东突厥被杀得丢盔弃甲、溃不成军。颉利可汗是一败再败，损失惨重，被迫退守铁山，待其收集残兵败将，只剩下了区区几万人马。战后，唐太宗对李靖气贯长虹，直捣黄龙的军事壮举，大为赞叹道：“昔李陵提步卒五千，不免身降匈奴，尚得名书竹帛。卿以三千轻骑，深入虏庭，克复定襄，威振北狄，实古今未有”。
颉利自知已身陷险地，为求能摆脱困境，他派执失思力为特使，到长安向唐太宗谢罪请降，表示愿举国内附。实际上，却在企图待草青马肥之时，再转移至漠北，伺机东山再起。当时唐太宗派鸿胪卿唐俭等去突厥抚慰，并命李靖率兵接应。二月，李靖引兵至白道与李绩会合，两位名将久经战阵，深知在你死我活的军事斗争中，斩草不除根，必至后患无穷。二将相与定谋，认为“颉利虽败，兵力尚多，若任其逃往漠北，依附于薛延陀等部，则很难追歼；今唐俭在突厥，颉利懈而不备，如选精骑袭之，可不战而擒之”。于是李靖令李绩统大军继后，自己亲率精骑万名，各备20天口粮，连夜出发，夜袭阴山，不干掉颉利，誓不罢休！
当时唐朝派遣的议和使臣唐俭正在东突厥的大营中，颉利可汗毫无应战的准备。二月甲辰（3月27日），李靖命令苏定方率领二百精骑为前锋，乘雾前进，进至东突厥可汗的牙帐七里的地方，才被突厥军发现。如同惊弓之鸟的颉利可汗慌忙骑马逃走，突厥军也四散而逃。李靖的一万铁骑随即杀到。一番激战，唐军阵斩万人，杀死隋朝义成公主，擒其子叠罗施。俘虏男女十余万人，牲畜数十万头。就在李靖发动碛口之役的同时，李勣部火速北进，截断了颉利可汗北逃的道路。颉利可汗率一万多残余兵马，打算冒着严寒强行通过大漠，进而撤退至漠北。率部严阵以待的李勣，狠狠给了颉利可汗一迎头痛击。一战下来，颉利残部向西溃败，李勣趁机扫荡其余突厥部落，漠南突厥各部共计五万余人向李勣投降。颉利可汗本人也被唐大同道行军副总管张宝相俘虏。突利可汗等纷纷降唐，漠南之地遂空，东突厥灭亡。
为保家国安危，唐朝被迫选择对东突厥开战。从国家战略角度讲，无疑是正确得。但这就有个问题了，开战并不意味着非要把东突厥彻底灭亡。唐朝完全可以效法隋朝的做法，只要能重创突厥，使其无法威胁中原即可。唐朝为何非得要彻底灭亡东突厥那！主要原因如下：
第一、严防突厥势力死灰复燃。突厥自北魏末期立国以来，雄踞北方，其疆域尽有东至黑龙江，西抵咸海、吐火罗。幅员之广阔，实力之强悍，匈奴不及也，更远非柔然等政权所能相比。自突厥立国伊始，便是南方的中原王朝心腹大患。内地北周、北齐、南梁三方对峙时，甚至一度出现了北周、北齐争相尊奉、讨好突厥的局面。突厥他钵可汗狂因而狂妄说道：“但使我在南两个儿孝顺，何忧无物邪？”。强大的隋朝建立后，突厥汗国被肢解成东突厥、西突厥，同时分裂后的突厥被隋朝打得服服帖帖。但启民可汗在位时，通过蓄意蛰伏、休养生息，原本沦为隋朝附庸的东突厥汗国逐渐恢复了元气。始毕可汗一度兵围雁门关，差点要了隋炀帝的命。从此，东突厥再度称雄漠北，狼头大纛南指，战火硝烟重又肆虐内地北疆。面对如此难治、顽强的劲敌，唐朝认准了必须将其彻底灭亡，否则难保东突厥不会死灰复燃。
第二、顺应民意，尽快消弭战乱。唐朝初立不久，国内民生凋敝，百废待兴。急需一个安稳的社会环境，来调养治愈隋末唐初战乱所造成的巨大创伤。恰逢此时，落井下石的东突厥趁火打劫，频频骚扰唐边，给唐朝造成了巨大的人员、物质损失。唐朝的黎民百姓实在不愿再陷于流离战火中了，他们太渴望久违的和平能够快点降临。基于此，唐朝自然要毕其功于一役，尽快、彻底解决东突厥对中原的威胁。唯有如此，才能顺应唐初社会的民心、众望。
第三、避免战势迁延日久，空耗宝贵的国力。当时唐朝的国力尚未从隋末唐初的战争中恢复国力，实在无力，也无法支撑一场漫长的战争。唐朝真心惧怕这场同东突厥的战争，会打成汉匈战争那样旷日持久。当年汉武帝坐拥文景两代皇帝留下的雄厚底子，他自然敢放开膀子，跟匈奴全面开打。可唐初的境况远远不及文景之治后的汉朝，唐朝绝对吃消不住长期鏖战得。一旦战况出现胶着，迁延下去，极有可能会导致唐朝社会陷入动荡，乃至政权出现更迭，重蹈隋朝穷兵黩武而丧国的覆辙。为防止战势迁延，透支唐朝有限的国力，唐军在出击伊始，便定下大策方针，力求速战速决，用最快的速度，最小的代价，拿下东突厥。
综合以上三点原因，唐朝不打则已，一旦开打必然竭尽全力，定要把东突厥汗国彻底灭亡，永除后患。
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