東突厥汗國
本著落井下石的原則，唐朝立即撕毀了渭水之盟，其實東突厥壓根也沒遵守過合盟。此番對東突厥開戰，事關此後大唐國運。如若戰敗了，對於剛剛立國的唐朝而言，後果不堪設想。當年漢朝同匈奴開戰，雙方膠著鏖戰長達百年，損耗了漢朝太多國力。為避免重蹈漢匈戰爭的覆轍，唐朝厲兵秣馬，枕戈待旦，精心備戰多年，只為能畢其功於一役。絕不給東突厥東山一絲喘息之機和東山再起的機會，徹底蕩平東突厥這個懸於漠北的心腹大患。
貞觀三年（公元629年）秋，10餘萬精銳唐軍在名將李靖的統帥下，分兵六路討伐東突厥。有唐代戰神美譽的李靖兵出奇招，以三千騎兵突襲頡利可汗的牙帳所在地定襄。就在李靖突襲定襄的同時，李靖又命另一位唐代名將李勣，率部從雲中發兵。直逼陰山之南，阻斷頡利可汗大軍的退路。進而兩路夾擊，一舉端掉漠北的東突厥汗國。這就是中國歷史上著名的定襄會戰。在唐軍將士的奮勇衝殺下，東突厥被殺得丟盔棄甲、潰不成軍。頡利可汗是一敗再敗，損失慘重，被迫退守鐵山，待其收集殘兵敗將，只剩下了區區幾萬人馬。戰後，唐太宗對李靖氣貫長虹，直搗黃龍的軍事壯舉，大為讚歎道：“昔李陵提步卒五千，不免身降匈奴，尚得名書竹帛。卿以三千輕騎，深入虜庭，克復定襄，威振北狄，實古今未有”。
頡利自知已身陷險地，為求能擺脫困境，他派執失思力為特使，到長安向唐太宗謝罪請降，表示願舉國內附。實際上，卻在企圖待草青馬肥之時，再轉移至漠北，伺機東山再起。當時唐太宗派鴻臚卿唐儉等去突厥撫慰，並命李靖率兵接應。二月，李靖引兵至白道與李績會合，兩位名將久經戰陣，深知在你死我活的軍事鬥爭中，斬草不除根，必至後患無窮。二將相與定謀，認為“頡利雖敗，兵力尚多，若任其逃往漠北，依附於薛延陀等部，則很難追殲；今唐儉在突厥，頡利懈而不備，如選精騎襲之，可不戰而擒之”。於是李靖令李績統大軍繼後，自己親率精騎萬名，各備20天口糧，連夜出發，夜襲陰山，不幹掉頡利，誓不罷休！
當時唐朝派遣的議和使臣唐儉正在東突厥的大營中，頡利可汗毫無應戰的準備。二月甲辰（3月27日），李靖命令蘇定方率領二百精騎為前鋒，乘霧前進，進至東突厥可汗的牙帳七里的地方，才被突厥軍發現。如同驚弓之鳥的頡利可汗慌忙騎馬逃走，突厥軍也四散而逃。李靖的一萬鐵騎隨即殺到。一番激戰，唐軍陣斬萬人，殺死隋朝義成公主，擒其子疊羅施。俘虜男女十餘萬人，牲畜數十萬頭。就在李靖發動磧口之役的同時，李勣部火速北進，截斷了頡利可汗北逃的道路。頡利可汗率一萬多殘餘兵馬，打算冒著嚴寒強行通過大漠，進而撤退至漠北。率部嚴陣以待的李勣，狠狠給了頡利可汗一迎頭痛擊。一戰下來，頡利殘部向西潰敗，李勣趁機掃蕩其餘突厥部落，漠南突厥各部共計五萬餘人向李勣投降。頡利可汗本人也被唐大同道行軍副總管張寶相俘虜。突利可汗等紛紛降唐，漠南之地遂空，東突厥滅亡。
為保家國安危，唐朝被迫選擇對東突厥開戰。從國家戰略角度講，無疑是正確得。但這就有個問題了，開戰並不意味著非要把東突厥徹底滅亡。唐朝完全可以效法隋朝的做法，只要能重創突厥，使其無法威脅中原即可。唐朝為何非得要徹底滅亡東突厥那！主要原因如下：
第一、嚴防突厥勢力死灰復燃。突厥自北魏末期立國以來，雄踞北方，其疆域盡有東至黑龍江，西抵鹹海、吐火羅。幅員之廣闊，實力之強悍，匈奴不及也，更遠非柔然等政權所能相比。自突厥立國伊始，便是南方的中原王朝心腹大患。內地北周、北齊、南梁三方對峙時，甚至一度出現了北周、北齊爭相尊奉、討好突厥的局面。突厥他缽可汗狂因而狂妄說道：“但使我在南兩個兒孝順，何憂無物邪？”。強大的隋朝建立後，突厥汗國被肢解成東突厥、西突厥，同時分裂後的突厥被隋朝打得服服帖帖。但啟民可汗在位時，通過蓄意蟄伏、休養生息，原本淪為隋朝附庸的東突厥汗國逐漸恢復了元氣。始畢可汗一度兵圍雁門關，差點要了隋煬帝的命。從此，東突厥再度稱雄漠北，狼頭大纛南指，戰火硝煙重又肆虐內地北疆。面對如此難治、頑強的勁敵，唐朝認準了必須將其徹底滅亡，否則難保東突厥不會死灰復燃。
第二、順應民意，儘快消弭戰亂。唐朝初立不久，國內民生凋敝，百廢待興。急需一個安穩的社會環境，來調養治癒隋末唐初戰亂所造成的巨大創傷。恰逢此時，落井下石的東突厥趁火打劫，頻頻騷擾唐邊，給唐朝造成了巨大的人員、物質損失。唐朝的黎民百姓實在不願再陷於流離戰火中了，他們太渴望久違的和平能夠快點降臨。基於此，唐朝自然要畢其功於一役，儘快、徹底解決東突厥對中原的威脅。唯有如此，才能順應唐初社會的民心、眾望。
第三、避免戰勢遷延日久，空耗寶貴的國力。當時唐朝的國力尚未從隋末唐初的戰爭中恢復國力，實在無力，也無法支撐一場漫長的戰爭。唐朝真心懼怕這場同東突厥的戰爭，會打成漢匈戰爭那樣曠日持久。當年漢武帝坐擁文景兩代皇帝留下的雄厚底子，他自然敢放開膀子，跟匈奴全面開打。可唐初的境況遠遠不及文景之治後的漢朝，唐朝絕對吃消不住長期鏖戰得。一旦戰況出現膠著，遷延下去，極有可能會導致唐朝社會陷入動盪，乃至政權出現更迭，重蹈隋朝窮兵黷武而喪國的覆轍。為防止戰勢遷延，透支唐朝有限的國力，唐軍在出擊伊始，便定下大策方針，力求速戰速決，用最快的速度，最小的代價，拿下東突厥。
綜合以上三點原因，唐朝不打則已，一旦開打必然竭盡全力，定要把東突厥汗國徹底滅亡，永除後患。
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