圈地運動是英國新興資產階級與新貴族大規模侵佔農民土地的活動，強迫農民與土地分離，然後土地與資本結合，建立資本主義農場。
15世紀末期，隨著新航海路線的開闢，世界經商路線從地中海沿岸轉移至大西洋沿岸，大英帝國正處在大西洋航運的中心線上，對外貿易大大發展，羊毛出口和毛紡織業興旺發達，養殖業成為獲利豐厚的事業。於是新貴族通過暴力手段，把農民的土地收走，變成私有的大牧場和大農場，建設大規模養殖業。
在大英帝國東南部農村首先出現圈佔土地運動，工商業發達的南部地區，可以生產出價格高昂的羊毛，新貴族可以在圈地運動中獲取暴利。最初新貴族只圈佔公有土地，後來又圈佔小佃農的租地，以及擁有所有權的農民土地。此後，一些新興資產階級也加入圈地行列，共同瓜分利潤，許多小農的土地被圈佔，變得流離失所。很多人進城謀生，英國城市人口劇增，一部分農民進入工廠，被迫出賣勞動力，使英國工業得到發展。另一部分農民流落街頭，成為遠走他鄉的無產者。
新貴族依靠政府背景，強迫窮人服從圈地法案，農民被迫出賣土地。失去了生存保障，成為勞動力市場上的窮人，只能靠出賣自身勞動力才得以生存。社會上出現了“ 羊吃人”的場景，什麼是羊吃人呢？出自於英國著名的人文主義者托馬斯·莫爾的著作《烏托邦》（1516），其中的一部分文段：“你們的綿羊本來是那麼馴服，吃一點點就滿足，現在據說變得很貪婪、很蠻橫，甚至要把人吃掉……”。
農民被迫離開了賴以生存的土地，又沒有一技之長，陷於極端悲慘的境地，不少人因此餓死街頭，這就是英國資本主義血腥發家史上的圈地運動。
其實英國農民還不願意進城，在農村有糧有錢，工作時間自定，田園生活悠閒自得。再加上養殖綿羊產業升值，市場上的羊毛價格開始猛漲，農民還可以從養殖中獲取豐厚的利潤，其生活質量不比城市差。而進城以後，廣大英國農民沒有一技之長，只能成為僱傭工人流入城市，在工廠幹苦力活為生，日日夜夜加班加點的勞動，高強度的工作透支身體，還要被工頭劈頭蓋面的臭罵。在那個年代沒勞動法，工作休假以及工作時間，全憑老闆一人說了算。
大英帝國工業進一步發展，城市人口急劇增加，對食物的需求也日益增加，於是新貴族加大力度生產肉類和商品糧以供應城市的需要。於是第二階段的圈地運動開始了，新貴族將大農場生產出來的食物販賣進城市，以此賺取第二筆利潤，並且給國家提供鉅額稅收，獲得大英帝國統治階級的認可，於是資產階級制定了大量的立法公開支持圈地，政府通過議會立法使圈地合法化。
據不完全統計，新貴族通過圈地運動，侵佔了600萬英畝的土地。18世紀，英國通過《公有地圍圈法》，引起了新貴族圈地狂潮，出現了更大規模強行奪走土地，僅僅1801年至1831年，就侵佔了350萬英畝公有地，英國農民卻未得到過一塊錢的補償。
圈地運動為英國資本主義的發展準備了大量的自由勞動者，同時破壞了家庭手工業，為工業擴大了國內市場，從而大大促進了英國的工業發展，使英國成為17—18世紀歐洲商業的領頭羊。資本主義經濟深入農村發展，使農村由封建土地所有制轉變為資本主義土地所有制。
19世紀初，英國自耕農民大量減少，幾近消失殆盡，馬克思曾說：“英國處理各種傳統的農業關係，要算世界上最革命的國家了。”而圈地運動對廣大農民而言，卻是一場大災難，大量英國農民的土地被新貴族用暴力手段奪取，變得傾家蕩產，看不見破曉的黎明曙光。總而言之，圈地運動以損害廣大英國農民的利益為前提，擴大了資本主義的原始積累，同時也為大英帝國工業化發展提供了豐富的原料，大量廉價的僱傭勞動工人，以及廣闊的國內市場。有利於資本主義的整體發展，應當充分肯定其積極作用。
19世紀中，英國的圈地運動逐漸走向尾聲，農村由封建土地所有制轉變為資本主義土地所有制基本結束。英國成為世界上第一個工業強國，進而很快確立了世界霸主地位。
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