在大航海時代，英國人也有航海家參與地理大發現行動之中。
最有名的一位，名字叫做弗朗西斯·德雷克。他是繼麥哲倫之後，第二位完成環球航海的地球人。當然，他也是英國人當中第一位完成環球航行的人。弗朗西斯比麥哲倫晚了近50年，他初次探險是在1567年，當時是從英國出發，橫越大西洋，到達加勒比海。
弗朗西斯
弗朗西斯第二次探險，是在1569年，從加勒比海再往前，他的船隊到達了中美洲。1577-1580年，是他一生最重要的航海經歷，他試圖發現神秘的南方大陸，於是，越過大西洋，穿過麥哲倫海峽，沿著美洲大陸在太平洋中由南向北航行，抵達現在的加利福尼亞（當時被他命名為新阿爾比翁）。隨後，他朝亞洲行駛，通過好望角，最後回到英國。
弗朗西斯·德雷克的職業，雖然是商船的船長，英國航海探險家，可背後的贊助人，卻是英國曆史上著名的伊麗莎白女王。女王閣下應該知道此人還是個海盜王（電影《加勒比海盜》中的原型應該有他的影子）。
弗朗西斯被作為海盜通緝
他不是專職海盜，是一個兼職海盜。所謂“兼職”，就是說平常做正常的生意，遇到機會合適的時候，順手牽羊的做一次海盜。亦商亦盜亦探險。此人不僅做海盜，還搞陸海結合，在陸地上如果方便搶劫，他也絕不放過機會。比如，他曾經在南美叢林蹲守近一個月，模仿中國《水滸》中的晁天王的勾當，搶劫了運送黃金的騾隊，並將贓物運回海船上隱藏。在太平洋，他還搶下了滿載秘魯白銀的“卡卡福洛號”寶船。他屬於水路陸路通吃的兩棲強人。
弗朗西斯返回英國之後，因為搶劫很酷，成為“民族英雄”！
為什麼他的搶劫會受到英國人的狂熱追捧？
道理很簡單，因為他搶劫的是——西班牙的船！
西班牙在葡萄牙之後成為世界強國，海軍非常強大，神聖不可侵犯。當時的西班牙幾乎可以看做是十六世紀的“日不落帝國”，它有點兒像後來的英國和現代的美國。在英國人的眼中，弗朗西斯敢於挑戰西班牙人，當然算是英雄而受到崇拜。很快，這位“民族英雄”受到英國女王伊利莎白一世（1558-1603）的公開召見，接下來他成為了英女王的心腹親信。
聰明睿智的女王沒有看錯他。經過數年的準備，於1585年，英國和西班牙發生激烈海戰，弗朗西斯·德雷克船長挑頭成為主帥之一，他和霍華德率領英國艦隊，大勝西班牙的戰艦，後於1588年再一次迎戰西班牙“無敵艦隊”。這一仗，就是著名的——格拉沃利訥海戰。
格拉沃利訥海戰
最後的戰果是：英國艦隊消滅了西班牙艦隊。
雖然西班牙國王腓力二世自我吹噓的說可以再建一支同樣規模的艦隊。
但是，大航海時代的縱深發展，無法阻止英國海軍走向世界，成為最強大艦隊。
英國還有一位航海家，名字叫做約翰·卡波特（威尼斯籍）。
他是代表英國抵達北美的第一人。
時間早在弗朗西斯·德雷克探險之前約70年，比麥哲倫早了近29年。
英國船
他跟哥倫布一樣，希望從英國的西部，找到一條通往亞洲的航路。
約翰·卡波特堅信，如果選擇北緯50度一帶的航線，比走北緯28度更近一些，於是，他先往北然後往西，穿越大西洋北端的海面，往返北美和歐洲之間，整個時間僅用了11周，創下了長達一個世紀都沒人能夠打破的航行記錄。
至今，這一支英國船隊都沒有找到，有點像幾年前失聯的那一架馬航飛機。
此次航行雖然失敗，但卻留下一個珍貴經驗參考。英國後來往北美去的船隻，都是以此為依據開展後來的航海活動。卡波特在第一次航行帶給歐洲人一個消息，說在北美髮現成群的鱈魚，引得不少歐洲漁民前往打魚。北美的魚成為歐洲漁民心目中的黃金。
卡波特的兒子，後來到達了通往東方的“西北通道”，但被英國政府否定，認為他在說謊。卡波特父子航行的細節，後人已經無可稽考，只是估計他們即便到了北美肯定也沒有深入內陸，不可能留下任何有價值的地理和文化信息。
此後近百年間，英國人眼睜睜的看著葡萄牙、西班牙人在中美洲和加勒比海諸島獲取大量的財富。英國人羨慕得不得了。此時的英國人，只能夠用非洲黑奴換取美洲的黃金、白銀、珍珠，他們沒有獲取到葡萄牙和西班牙獲取到的那些巨大的財富。
英國人此時只能夠做一件事情：進行宣傳。向國民宣傳海外。
於是，當年的英國，出現了許多宣傳美洲的小冊子，其內容講述的是美洲遍地金銀財寶的美妙故事。做事有條理的英國廣告商，在宣傳冊裡，還採用西班牙人發明的“地理報告”，以問答對話的形式介紹美洲的地理知識。
當時的英國太弱，各方面不發達，經濟不富裕，地理位置偏處歐洲大陸之外。
因而，在葡萄牙、西班牙熱火朝天搞地理大發現時，他們被邊緣化……
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