看到这个标题，很多人会惊讶清朝两江总督和江苏巡抚算是地方一、二把手了，怎么不敢惹两淮巡盐御史？在其他省或许没问题，唯独在江苏省是个例外。导致这个奇怪的现象得从清朝盐官的身份和特殊制度来解释了。
两淮巡盐御史的简介
巡盐御史最早诞生于明朝，或称盐课监察御史、盐政监察御史。清朝两淮巡盐御史的职责根据《两淮盐法志》记载：“掌巡视两淮盐课，统辖江南，江西，湖广，河南各府州县额引督销，察照运司、分司及各场灶、官丁、亭户，严行卫所、有司缉捕私犯；驻扬州”。乾隆后简称“盐政”。
盐官选拔标准
因为“盐道一官，尤关国课”，“两淮行盐，国课攸关”。清朝历代皇帝十分重视两淮盐官的选拔和任用。选用盐官把思想素质，廉洁能干作为首要条件。康熙皇帝曾经发出上谕：“盐课关系紧要，必得廉干之人差遣，乃能严缉私贩，惠恤商民，疏通盐法，以裕国课”。清朝担任两淮巡盐御史接近百人，均为朝廷重臣，大多数为科举出身，其中进士就有30多人。
盐政的变革
清朝顺治初期，朝廷不停地向多省盐区派遣巡盐御史各一人，并且一年一换。之后大部分地区都取消了，至雍正初期，陆续停两广、福建、长芦、河东、两浙等地盐差，仅在两淮还派驻巡盐御史。除了顺治和康熙早期外，之后以御史出身的巡盐御史就不多见了，巡盐御史或从内务府直接选任，或者由其他职位上的内务府出身的官员兼任。从康熙中期开始，盐务官员大多由皇亲国戚或者皇帝的私人包衣来担任，比如曹寅和李煦两人轮流把持两淮盐政十多年。到了乾隆、嘉庆年间，非内务府背景而任职的两淮盐政的官员就很少了。由此可见两淮盐政属于内务府管辖，不属于地方管辖。
盐政官员的眼线作用
由于盐政身份的特殊性，深得皇帝的信任，皇帝往往利用他们作为眼线潜伏在扬州，表面上正常处理盐务外，私下暗中打探各级官吏的任务，同时也有相当多的事关两江总督的官声威望的密奏。比如雍正皇帝刚刚驾崩，刚上任的乾隆皇帝便密旨时任两淮盐政的高斌，让其“将江南督抚以及各大员名行开列呈览”。凭借其与皇帝的特殊关系，内务府出身的盐政官员往往有恃无恐，为所欲为。而两江总督往往忌惮于这层特殊的关系，对盐政的所作所为也会有意的睁一只眼闭一只眼。
巡盐御史的特殊性
在雍正九年上谕中显示当时两江总督尹继善对盐务可以兼行总理，此刻皇帝特许两江总督也可以管理监督盐务。不过两江总督事务繁忙，对盐务又是外行，本质上还是巡盐御史起着决定作用。在乾隆时期，爆发震惊清廷的《两淮盐引案》，几任两淮巡盐御史私自超发盐引、从中克扣和提留引银达1000多万两之事曝光。乾隆大怒，下令严查，许多官吏和大盐商都被抓捕至京城问罪，其中国舅、曾任两淮巡盐御史、时任总管内务府大臣的高恒，还有普福和前任两淮盐运使（从三品）卢见曾一起被判斩监候。为此乾隆还责备两江总督尹继善有失察之责。
难道两江总督尹继善一点都没觉察到问题吗？不是，来看看巡盐御史高恒身份就知道了。上面我就提到了常有皇亲国戚来任职，高恒就是典型的例子。高恒姐姐是乾隆的慧贤皇贵妃，在后宫二把手，享有“副皇后”的地位，那高恒自然就是乾隆的小舅子了，他和皇帝的特殊关系，地方上的督抚谁敢惹他？
经过这个大案之后，皇帝让两江总督加强对于两淮盐政的监督管理，但由于盐政官员是由皇帝直接派遣，有权利向皇帝单独上奏折，因此直接对皇帝负责，虽表面上两江总督可以监督管理，但实际上处理盐务，双方是平等关系，许多问题需要双方商议共同决定才行，也就是说双方享有同等话语权。如果双方意见不一致，只能上奏皇帝来裁决了。
两江总督品级一般是正二品，或者从一品，有的另外加衔能上到正一品，具体要看什么人来任职。而《两淮盐法志》记载：“巡盐御史无专品”。说明两淮巡盐御史是没有品级的官员却能让两江总督不敢惹，说明其身份特殊性。到了晚清时期，时局不稳，为了税收，两淮盐政一般交给两江总督来兼理了，比如曾国藩、李鸿章等重臣。
结语：两淮巡盐御史可算是清朝第一肥差，地位相当于今日国家财政部部长加中国银行行长，国库都靠盐税来支撑，加上属于内务府管辖，到任高官由皇帝亲自派遣，往往都是皇帝身边的红人，达官显贵。更重要的是有权利向皇帝单独上奏折，所以当地督抚不敢惹就是这个原因。
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