近日，英国《每日快报》上的一篇文章提到——研究人员称“新冠病毒平均每15天变异一次，目前至少已进化出8种不同的毒株”。
说到病毒变异，很多人可能会“谈变色变”，但事实上这是一个正常的过程。
嗯，回忆下学生时代生物老师的板书吧：病毒是一种结构简单的非细胞型生物，只含有一种核酸（DNA或者RNA）。
DNA病毒的分子结构是双螺旋结构，在复制增殖的过程中比较稳定。而RNA病毒就比较调皮了，其在复制增殖过程中用于“错误修复机制”的酶，活性极低，很容易发生突变。这也是为什么针对RNA病毒的疫苗研制道阻且长的原因。SARS 病毒、MERS病毒、埃博拉病毒（Ebola virus）以及这次爆发的新冠病毒（2019-nCoV）等，均为RNA病毒。
不过，病毒突变的结果未必就是不好的。例如《每日邮报》的这篇报道中就提到——研究人员推测，新冠病毒的毒株正变的不那么致命。
这个预测是基于NextStrain上的数据得出的。
NextStrain是一个用于上传病毒序列的开放数据库，该数据库的联合创始人Trevor Bedford告诉《国家地理》杂志：病毒的这些变化是非常友好的，对于揭秘新冠病毒的传播谜题很有参考价值。
那么识别毒株有什么用处呢？这个方法可以帮助人们思考一个问题：目前采取的防疫措施是否真的有效。
然而，和正在全球实时蔓延的新冠病毒相比，科学家们目前通过基因测序所掌握的信息十分有限，甚至可能只是病毒传播中的“冰山一角”。
来自斯克利普斯研究所（Scripps Research）的Kristian Andersen教授表示：“50万个确诊病例中，可能只有1000个做了基因组测序，这意味着我们会错过许多信息”。
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