若問《蘭亭集序》是啥東西，多數人會回答是“天下第一行書”。嚴格說來，這個回答是錯的，錯就錯在答非所問，明明是文（文章）嘛，你卻說是書（書法）。從思維慣性說，這個錯誤情有可原，因為王羲之寫的這個書法實在是太好了，好到讓人們情不自禁地想讚歎，哪怕犯點邏輯錯誤也在所不辭。然而，問題不能靠犯邏輯錯誤來解決，解決問題還得靠正面回答。
簡單說來，《蘭亭集序》是王羲之為“蘭亭雅集”所形成的詩集寫的一篇序言，屬於文學作品的範疇。這篇文學作品的質量和水平究竟如何，不同的人有不同的看法。我在這裡不想對《蘭亭集序》文學水平的高低作出評價，只想告訴讀者，王羲之為什麼會這麼寫序，是什麼因素影響了《蘭亭集序》的內容。
《蘭亭集序》的原文是這樣寫的：
永和九年，歲在癸丑，暮春之初，會於會稽山陰之蘭亭，修禊事也。群賢畢至，少長鹹集。此地有崇山峻嶺，茂林修竹，又有清流激湍，映帶左右，引以為流觴曲水，列坐其次。雖無絲竹管絃之盛，一觴一詠，亦足以暢敘幽情。
是日也，天朗氣清，惠風和暢。仰觀宇宙之大，俯察品類之盛，所以遊目騁懷，足以極視聽之娛，信可樂也。
夫人之相與，俯仰一世。或取諸懷抱，悟言一室之內；或因寄所託，放浪形骸之外。雖趣舍萬殊，靜躁不同，當其欣於所遇，暫得於己，怏然自足，不知老之將至；及其所之既倦，情隨事遷，感慨系之矣。向之所欣，俯仰之間，已為陳跡，猶不能不以之興懷，況修短隨化，終期於盡！古人云：“死生亦大矣。”豈不痛哉！
每覽昔人興感之由，若合一契，未嘗不臨文嗟悼，不能喻之於懷。固知一死生為虛誕，齊彭殤為妄作。後之視今，亦猶今之視昔，悲夫！故列敘時人，錄其所述，雖世殊事異，所以興懷，其致一也。後之覽者，亦將有感於斯文。
縱觀全文，第一段敘述的是“蘭亭雅集”的盛況，讓人們知道詩集的由來，這沒啥稀奇的。讓我們稀奇的是後面的內容，“宇宙之大”“品類之盛”“俯仰一世”“放浪形骸”等表述讓現在的人看起來有點不可思議。現在的詩集也有序，但有誰會像王羲之這樣寫呢？
要弄清楚王羲之為啥這麼寫，必須考慮他所處的時代。這可以從漢代說起。漢代也有人寫文章，漢代文章都寫些啥呢？從當時主要作家的論著標題就能看出個八九不離十。賈誼寫過《論積貯疏》《過秦論》《陳政事疏》等作品，晁錯寫過《言兵事疏》《守邊勸農疏》《論貴粟疏》等作品，桓寬著有《鹽鐵論》，從這些標題可以看出，漢代文章反映的多為社會安全穩定、百姓安居樂業等現實問題。
東漢末年開始，現實問題變得很成問題，大家都有點茫然不知所措。老師怎麼說的？遇到不會做的題就放一放，先做別的，古人也不傻，既然粟啊、鹽啊、安寧啊、活命啊這些眼前的苟且不好對付，詩和遠方很自然地就走到嘴邊，於是，“玄遠”逐漸成為時尚。
“日月之行，若出其中。 星漢燦爛，若出其裡。”這應該能讓你讀出些玄遠的味道吧？別忘了，這可是曹操的詩句，曹操就是毛主席詞句中“魏武揮鞭”的那個魏武。魏武揮鞭了，自然會有人響應，大家都玄遠，玄遠就逐漸成為一種“魏晉風度”。還記得“竹林七賢”吧？今人在談到這七個人的活動時經常用的主題詞是“談玄論道”，談玄論道不來點玄遠的，何以顯示名士風流？王羲之生長在這些人的後面，又篤信道教，骨子裡還是個文人，不玄遠才怪呢！
《蘭亭集》中的詩就體現了魏晉風度，一幫名士，來到有崇山峻嶺、茂林修竹的佳處，詩酒唱和間，自然少不了瀟灑玄遠的氣質， “萬殊混一象”“萬化齊軌”“千載同歸”“萬物齊一歡”等等詩句，都透著這樣的氣質。王羲之的序文“仰觀宇宙之大、俯察品類之盛”表露的也是這樣的氣質，有這樣的氣質，才能與集子裡的詩相配。
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