“禮之用，和為貴。先王之道，斯為美；小大由之。有所不行，知和而和，不以禮節之，亦不可行也”。《論語·學而第一》
“禮的應用，以和諧為貴。古代君主的治國方法，可寶貴的地方就在這裡。但不論大事小事只顧按和諧的辦法去做，有的時候就行不通。（這是因為）為和諧而和諧，不以禮來節制和諧，也是不可行的。”
“和”作為一種為人處世的準則，並不是無原則的一味求和，而是有其一定適用範圍和對象的。因此，對於一件事，"知和而和"，為和諧而和諧而"不以禮節之，亦不可行也。"
和而不同，同而不和，和是有條件的。
《論語·子路》有載，“君子和而不同，小人同而不和”，君子與人和諧相處，有自己的主張，同時也會允許別人保留自己的意見；小人表面上很容易苟同別人，但因為各爭私利，必然衝突四起，往往都不能與人和平相處。這樣的“同”反而導致了“不和”。
何晏《論語集解》說：“君子心和，然其所見各異，故曰不同，小人所嗜好則同，然各爭利，安得而和？”這樣便把“和”與“同”徹底地歸於人的不同上來，君子的見解相同，但他們所做的不一定都相同，如在教化上，有些人認為要出仕做官，有些人認為要教書育人等等，各有所見，互不相同，但他們都是為了教化。小人看似相同，卻是為了利益，如果同伴中損傷了他們的利益，很容易生成內訌，如鳥獸散。宋儒十分注重義利之辯，他們結合“君子喻於義，小人喻於利”，用“義”和“利”解釋了“和而不同”，認為君子的“和”是“義”的結果，小人的“同”是“利”的驅使。
劉寶楠《論語正義》說：“和因義起，同由利生。”這種解釋一直持續影響到清末。
“君子和而不同”，是對“和”這一理念的具體闡釋。“以和為貴”是中國傳統文化的根本特徵和基本價值取向。“和而不同”追求內在的和諧統一，而不是表象上的相同和一致。今天，“和而不同”是人類共同生存的生活理念和基本法則。大智者共事，常常能夠求大同，存小異。也就是說，在原則性的問題上，大家各自理出自己的觀點，經過討論或協商之後，總能夠達成一致，較少固執己見。他們很會取人長，補己短。這樣的人進步是很快的，也容易與人相處。所以君子在一起，雖然意見和觀點會經常不同，但總是能夠通過溝通與鬥爭達成共識，能夠長久地相處。做君子需要有寬廣的胸懷，又要有堅持原則的精神。庸者聚合，在感情和義氣上會很快的融合，以求大家和和氣氣。在這樣的群體中，傷和氣是大忌，會離心離德，會因小事難脫大禍，但是這種和氣是沒有正基的，常常會很快瓦解。
夫妻之間、朋友之間、集團之間，甚至國家之間，如果一方總是一味地順從另一方，不分對錯，是非曲直，甚至沒有自我的一味盲目順從，將會失去自身的獨立性，那簡直是一種災難，要想持久長久幾乎是不可能的。
不管是親人、朋友、同事之間，還是競爭者之間，一般人與人、國與國之間，都是要講和為貴；對於為非作歹的歹徒，窮兇極惡的惡棍，不是不可以講和為貴，前提是他們必須放下屠刀兇器、承認錯誤，主動改邪歸正，或者受到強力制裁、廢除武功，喪失作惡能力。否則，泛泛而談和為貴，很容易流於迂腐、鄉愿、和稀泥，成了無原則無是非的縱容和包庇，甚至成為罪惡的幫兇。
子曰：“唯仁者，能好人，能惡人。”意思是作為仁者，不但要能夠對好人好，還也要能對惡人心存厭惡！牟宗三先生對這句話的解釋很有啟迪意義，他說：孔子的“仁”之意義很不容易去把握，如“唯仁者能好人，能惡人”，好惡是每個人都有的，人若沒有好惡就是沒有是非，但要能成就好惡更是不容易的。唯仁者才能成就“好人”之好，“惡人”之惡。如一討厭就討厭得不得了，即是所謂的惡惡喪德。“愛之慾其生，惡之慾其死。”喜歡時千方百計地設法使其生，但到討厭時也非得把他殺掉不可，處之於死地。這樣的好是溺愛不明，這樣的惡是惡惡喪德。
惡是當該惡的，但惡之至於喪德，其本身就是惡，好即本來你是惡惡，但惡的結果是你本身陷於罪惡，甚至比原來所惡的惡更惡，這樣的反動很可怕。這個道理孔子在二千多前就已經說出來了，可是我們到現在還不明白。故“唯仁者能好人，能惡人。”仁者是指能善察仁道的人，也即生命中有定常之體（仁體）的人，即是有真實生命的人。有真實生命的仁者，才能好，才能惡，才能成就好之為好、惡之為惡。儒家是肯定好惡的，因無好惡就無是非。接下來就是如何成就好惡，但要成就好惡就要下許多工夫。
好惡是人所需要的，有好惡才能表明有是非，維護社會正義。但是，如果不懂得正確的好惡，本身也就很容易陷入惡中。牟宗三先生說的“惡惡喪德”，指的就是這個意思。如果你恨一個人，恨到極致，恨到想把對方殺了的程度，那這種恨已經同時轉化為你自己的惡了。
自古至今，人類因國界、宗教、種族、主權、經濟利益的歧義，思想、語言的差別，乃至因家庭、財產、感情等諸多問題，所引起的矛盾不勝枚舉，以至常常上演“爭地以戰，殺人盈野；爭城以戰，殺人盈城”的悲劇。人類是很奇怪的，既最善於共處，又最不善於共處。人與自然、社會、他人、心靈、文明，都處在各種各樣形式的共處中，並在共處中生存。人類一旦離開與自然、社會、他人、他文明、以至心靈的共處，即不存在。
人們欲自己生存，亦要讓自然、社會、他人、他文明同存；人們相互共處，但由於其價值觀、思維方式、風俗習慣、文化素質的差異，亦會發生衝突和競爭。和為貴的觀念，對匡正今日社會所發生的種種弊病，裨益多多。從理性上看待這個問題，我們又感到，孔子既強調禮的運用，以和為貴，又指出不能為和而和，要以禮節制之，可見孔子所提倡的和是有前提和條件的，而不是一味的求和。
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