國之根本，人才為先，人才之源，教育之責。中國近代的落後一定程度上是傳統教育制度的落後，而想要從西方壓迫之下挺立起來，教育是當時之人必須進行思考的地方，蔡元培就是這樣一位一生致力於高等教育事業的人。
現在說中國最為頂尖的大學的話，我想大多數人腦海中想到的就是北大與清華了，而蔡元培便是其中之一的北大之父，沒有他可能就沒有如今的北大，甚至有可能沒有如今的高等教育。
蔡元培出生於1868年，自幼接受的是傳統的私塾教育，而且他在年僅十七的光陰裡考中了秀才，二十二歲考中舉人，科舉之路也可以說是一帆風順，隨後便開始了他的官場生涯。
雖然接受的是傳統教育，學的是四書五經，不過蔡元培的眼界並沒有拘泥於國內，他在官場中漸漸接觸到了西學，瞭解到了西方國家不同的思想，這讓他開始思考當時中國落後於世界的原因，而他邁出的第一步便是重新思考“女權”的問題，這也是後來他首次在國內讓北大招收女學生的思想根源。
1901年，三十四歲的蔡元培第一次真正意義上的投身了教育事業，擔任上海代理澄衷學堂（現上海市澄衷高級中學）校長，創辦中國教育會，舉辦愛國學社，愛國女學，並被推為總理，不過這樣弘大的運動吸引了清政府的注意，打壓隨之而來，迫不得已之下蔡元培以赴德留學為由出國暫避風頭。
在德期間是蔡元培思想發生巨大改變的時期，他在德國萊比錫大學旁聽，瞭解到了心理學、哲學等學科知識，同時也編著了《中國倫理學史》等學術書籍。
隨後辛亥革命爆發，蔡元培受邀回國擔任教育總長，頒佈了《普通教育暫行辦法》，並且主持制定了《大學令》《中學令》，實行男女同校的制度，讓教育從傳統的私塾教育漸漸的蛻變為資產階級民主教育體制，這讓當時許多人都有了可以接受到一定程度教育的機會。
1916年，蔡元培受邀擔任北京大學校長，在任期間，蔡元培主張思想兼容、兼容包並的觀念，採取教授治校的方式，讓北大校園之中漸漸有著百家爭鳴的態勢，無論是長袍馬褂，頭頂長辮的保皇派，還是西裝革履，操著一口倫敦腔的新派人物，都在蔡元培的邀請下來到北大進行教育以及學術研究，這在當時是十分難得的。
蔡元培可以稱得上是中國高等教育的開山鼻祖，他引入了西方先進的教育理念，讓大學不再製造維護封建統治工具的機器，而是學術、研究的頭號陣地，在蔡元培的所奠定的基石之上，無數為教育事業鞠躬盡瘁的人前赴後繼，如今才形成了現在的教育體系。
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