求諸字典：盞是指小而淺的碗。那麼何為建盞呢？建盞，是專門指福建建窯燒製的瓷器茶盞。此類盞，一般來說，闊口小足，胎體厚重，瓷胎質地粗糙，盞的外壁下部和足底因不施釉而胎體外露。建盞的瓷胎和釉料同樣產於建窯所在地——建陽，由於含鐵量較高，瓷胎又比較厚，露出的胎體呈灰黑色，俗稱鐵胎。它的釉色則呈烏黑、青黑或紫色等深色調。
一、興起
建盞的鼎盛時期是在宋朝，終南北兩宋之世，建盞一直是飲茶器具的極品，貴戚權門競相追逐，文人雅士吟詠把玩。建窯燒瓷資源豐富，閩北連綿的群山提供優良燃料。制胎所需的紫金土遍地皆是，取之不盡。再加上人文要素的偶合造就了建窯的數百年興盛。可以遙見當年窯煙四起，窯火熊熊通宵達旦，人聲喧沸，窯工四處來，器成天下走的境況。建盞興起的的原因主要有三個方面：
1.“點茶法”興起和流行是建盞發展的基礎
中國茶盞演變唐代尚青、宋代尚黑、明代皆白、皆出自對應茶法演變所需。唐宋之際，中國人的飲茶方式出現了變化。《仕女圖》中展現的，陸羽《茶經》中所描述的、將茶餅放入釜中加進佐料同煮的“煎茶”法過時沒落了，繼起全面流行的，是北宋書法家蔡襄在《茶錄》中記載的“點茶”法。並以點茶法為基礎引申出多種形式和不同場合的“鬥茶”，各種商業形式的的“分茶”等多彩繽紛的茶事活動。
2.北苑貢茶興起以及蔡襄等士大夫大力推動下成就了建盞貢盞地位
北宋太平興國二年（977）在北苑（建州市建安縣）設御焙，製作龍鳳團茶上供。北苑貢茶名聲鶴起給建盞發展帶來契機。建盞和建茶同屬一地，地理人文關係千絲萬縷。茶是碗中之物，離開碗將無所依存，建茶在尋找最能夠體現自我的道具。好馬配好鞍，建盞和建茶一起“年年號供御，天產壯甌閩”。
北苑建茶和建盞成名亦得益人力的推動。慶曆四年，蔡襄調任福州知州，慶曆六年秋改任福建路轉運使，有督辦貢茶的任務。蔡襄巡視北苑御茶園，所用茶盞即兔毫盞。他認為這種茶盞極優。皇佑三年（1051），蔡襄被召回京復職。其撰寫的《茶錄》一文為品茗鬥茶者接受。在宋徽宗的《大觀茶論》之前，歐陽修、蘇軾、黃庭堅、米芾等在詩賦中對建盞已多有褒獎。後《大觀茶論》一出，建盞供御地位確立。
3.建盞是實用性和審美思想完美結合之典範
史學大師陳寅恪說過：“華夏民族之文化，歷數千年之演進，造極於趙宋之世”。同樣宋代社會審美達到極高高度。以朱熹為代表的宋代理學，以儒家融合佛道二家提出的“格物致知”思想觀念就是窮就事物之理。宋代美學具有尚意主韻，淡雅為美，以俗入雅的重要特徵。“天人合一”，“制器尚象”造物觀使宋代之器盡顯生動形象和含蓄典雅的美。
而建盞在體現這一思想具體表達出簡約、自然、平淡、含蓄、雅緻、悠玄等內容信息。建盞達到了美與用的完美結合，是實用性和審美性兼備的典範之作。
二、衰落
建盞隨著寵幸過它的那一代人的離去沒落了，馬背上長大的新一代帝王既無心於鬥茶之趣也享受不了分茶樂。自蒙元以降，飲茶方式的演變使點茶逐漸失去了主導地位，到了明朝，點茶最終為沖泡茶所取代。點茶的失勢也導致了建盞的式微，隨著建窯逐漸改燒青白瓷，黑釉建盞的爐火在明代終至熄滅。曾經被上至皇帝，下至引車賣漿者流珍愛的建盞，就這樣在歷史中悄然隱身。可以想見，離開了鬥茶的一隻只名貴建盞，紛紛在酒肆中、筵席上、湯盆邊粉身碎骨，隨後被棄之溝渠，煙消雲散。
不知算是幸運或是不幸，東鄰日本仰慕學習中華文化的同時，也繼承了點茶這種風雅之事，並逐漸在日本形成一種近乎宗教的“茶道”，而建盞，在彼處仍然是茶道的主角，且由於中國建窯的停產，使存世之盞盡數成為絕品。而在日本流傳至今的建盞精品，大多數已高踞於各大美術館的展位上，供人瞻仰，更有名品被列為國寶。
建盞和其他黑釉茶盞，最早大多由日本留學僧人與點茶一道攜帶回國。在日本古文獻中，建盞與其他中國黑釉盞有明確區分。因留學僧人多在臨安城外天目山上的寺院中學習，對於不明產地（或無須關注產地）的黑釉茶盞，在日本便有了一個籠統的名字——天目盞。到了19世紀以後，“天目盞”的概念已經包括建窯系、吉州窯系茶盞以及其他所有束口、深腹、高圈足茶盞了，天目成了一個茶盞品種的名字，不論它產自中國還是日本。
三、復原
建窯的爐火重燃，得益於國家經濟的發展，社會的富足使得傳統的飲茶風習重新紅火起來，文化的復興也讓人們開始重視自己民族的文明以及各種傳統習俗。近些年，建窯遺址出土了大量兩宋遺物，對於民間的開掘，國家管理部門並不加禁止。大量的出土，形成了一個不小的窯址建盞市場，也促進了其在飲茶愛好者中的流行。
由於建盞的紋樣是在高溫窯火中，因釉面自然流動而形成的花紋，所以世界上沒有任何完全相同的兩隻，每隻盞都是孤品，都值得品讀、把玩、收藏。
有人說用建盞飲茶，看不到茶色，不適合現在的泡茶方法。誠然，黑釉盞中的茶色不易分辨，而且茶盞的體量似乎也略大於一般茶杯，但黑釉茶盞有獨到的優點——可欣賞茶盞中的氤氳霧氣。斟茶入盞，水光搖曳，霧氣蒸騰，如真似幻，這是任何青白瓷杯中不可得的佳景。
對建盞的這種喜愛是一種情懷。如果建盞在手，喝茶時便不只是茶。香氛氤氳中，得一刻閒暇，捫摩宋物，可思接千古，可吟哦詞章。突然間，會意識到800年前，歷史上耳熟能詳的巨匠們也是擎著這樣的器物，品茗啜湯，俯仰天地。數百年間，建盞失而復得，窯火重生，是建盞的幸運，也更是今人的幸運。
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