2016年里约奥运会，包揽四枚金牌的国乒集体走红，短时间吸引大量年轻球迷。借助里约奥运之势，2017年，中国乒协与腾讯体育宣布联手办赛，其目标是从2006年开始的“直通”选拔赛。
双方以共建IP的方式，带来名为“地表最强12人”的新一代直通赛，用于选拔国际大赛的参赛运动员。
2017年首次“地表最强12人”曾声势浩大，大批国乒粉丝聚集，令外界震惊。腾讯体育的数据显示，赛事在线观看量超过6000万，社交媒体话题互动达到6.7亿次。借助里约奥运热潮，国乒和腾讯办了一次热闹的直通赛。
随着时间的推移，国乒迎来了第三届的“地表最强12”人直通赛，而作为国乒的老对手，也是在国乒推出地表最强12人之后，日乒也打造了属于自己的”地表12人”赛。
北京时间12月22日，2019年日本12强赛迎来了最后一个比赛日的角逐，在这次角逐中，作为国乒的劲敌，张本智和在半决赛和决赛迎来大爆发，他连续轰出4-0的疯狂比分强势夺冠，而作为丹羽孝希则是在决赛惨败输球无缘创造新历史，第一局11-4拿下，第二局领先2分再下一城，第三局11-8，第四局11-5，张本智和基本完全控制了比赛节奏，一直处于领先的身位，颇为强势的击败队友，夺得冠军！
与张本智和两个4-0不同的是，伊藤美诚虽然获胜，但打得并不轻松，尤其是与平野美宇的比拼更是出现了苦战的局面。不过，能够获得最后的冠军，伊藤美诚还是信心大涨，她更是再次提出了成为不败选手的目标。
第一局比赛，两人就进入到胶着状态，但是平野美宇11-9拿下。第二局比赛，平野美宇一度10-8领先，伊藤美诚在关键时刻顶住压力，连扳2分，并且以13-11扳回一局。顺利拿下第三局之后，伊藤美诚与平野美宇在第四局再度苦战，一度打到了15平，但伊藤美诚成为最终的获胜者，17-15拿下。第五局比赛，平野美宇再也没有心气，5-11再输一阵，1-4丢掉了决赛。
作为国乒的头号劲敌，日乒这几年发展迅速，尤其是面对国乒小队员还在苦苦的为打败马龙，许昕等王牌老队员抢班夺权的时候，日本的年轻小队员已经在打个赛事频繁出击，尤其是女乒的伊藤美诚，更是16岁的时候就已经参加奥运会了，不管是实力，还是大赛经验都不缺，而男乒张本智和，虽然在许昕的面前保持着全败的战绩，但是已经战胜过包括马龙樊振东等在内的一干主力，实力不容小觑。
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