在我國古代歷史上盛傳“對食”一詞，它的原意是指：“雙目對視而坐進食”，但是具體到皇宮中所表達的意思就不一樣了，在這裡主要是指宮女和太監們搭夥過日子，有可能是宮女與宮女，也有可能是宮女與太監之間發生“對食”生活；為何只有宮女與太監需要對食生活呢？
原因主要在於在古代皇宮之中，太監和宮女都是最底層的存在，沒有自己、沒有樂趣，僅僅是用來服侍主子的，皇宮的規章制度完完全全把他們禁錮在幾面城牆之中，但是作為成年人的他們，難免會孤單、寂寞，而宮女則會空虛，為了填補內心所缺失的這一份情感，他們才會選擇“對食”來滿足自己的情感生活。
“對食”之風大約是從漢代的皇宮之中流出，在那個時候漢代皇宮裡就有太監和宮女產生對食關係，他們結成臨時的伴侶過生活，以解深宮寂寞之苦；在剛開始的時候，對食夫妻僅僅是一起吃飯、一起聊天，並沒有包含一起睡覺這一項，但是時間久了之後，太監們儘管沒有生育功能，可是他們看到旁人兒女成雙難免會羨慕、嫉妒，於是那時候的太監開始找宮女對食，然後再去收義子，就這樣，明面上與正常人的生活是差不了多少的；當然皇帝們也是能夠理解他們的難處，畢竟一生奉獻給了皇宮，所以皇帝對他們這種現象也是睜一隻眼閉一隻眼，只要他們不出格，就不會去管。
但是明朝開國皇帝朱元璋是非常禁止這種風氣的，因為他覺得這是一件噁心的事情，因此他下令明文規定禁止“對食”現象，發現者行剝皮抽筋之刑；後來到了永樂年間，太監們的地位越來越高，皇帝對太監的依賴性也越來越強，因此之前朱元璋的規定也不了了之，“對食”的風氣又開始盛行了；後來還有一個專有名詞來形容他們——菜戶，有時候皇帝和妃子們也會詢問他們各自的菜戶是誰，當然他們知道皇帝不會刻意去禁止，也都如實回答。
這種風氣到清代的皇宮就行不通了，清朝皇宮除了少有的一些太監能夠有”對食“的生活，絕大多數都是不敢私下結對食的，這是為什麼呢？
一、明朝的宮女和太監在沒有皇帝的允許情況下，是不能出宮的，直到死去，但是清朝不一樣，宮女、太監們到了一定的年紀是可以選擇自由出宮的，出宮後的他們可以選擇嫁人，恢復自由；既然有了選擇為何還要吃對食的日子呢？因此清朝是嚴令禁止吃對食兒的人。
二、清朝皇宮的宮女大多數都是滿足人，在那時候滿足人的身份地位都要高於漢人，很多宮女覺得漢人的身份低微，根本不會考慮與漢人過日子，更不用說漢人太監了，除非是非常有權有勢的太監才有這種待遇；當然，對食生活過不了，但是牛逼的太監是可以娶妻的，在清朝末年，就有幾個太監娶了妻子，比如說小德張，李蓮英等權閹。
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