在我国古代皇宫中，存在着大量服侍君王和嫔妃的宫女，为了有效管理好这些宫女，相应的，朝廷还专门设立了一系列的女官，比如港剧《刘三好》中的刘司珍、钟尚宫，就是这种女官。不过，这并不意味着女官就决定比宫女有优势，反之，宫女也有逆袭的时候，以明朝为例：明朝的景泰帝、万历帝和泰昌帝，其生母都曾当过宫女。甚至成化帝的宠妃万贞儿，也是宫女出身。那么，在古代宫女和女官的来源是什么？个人感觉，有七种来源。
第一种。土司进贡。在我国古代，由于管理水平有限，皇帝的精力不足以直接管辖庞大帝国的所有地区，因此很多地区都保存土司制度，由土司代为管理。土司的义务之一，就是每年向天子朝贡。在元朝，高丽王朝被元朝降格为行省，高丽国王也一度沦为土司。而《元史》中，有过大量高丽国王向元朝皇帝进贡宫女的记录，元顺帝的皇后就来自高丽。
第二种。灭亡敌国后掠夺而来。典型的例子是隋朝初年，隋文帝发兵南征南陈，活捉南陈末代皇帝陈叔宝以后，将南陈皇宫的女眷，悉数掠夺到了隋朝皇宫。成语“破镜重圆”的典故，说的就是南陈公主在南陈灭亡后，被隋朝贬为宫女，被迫和丈夫分离。此外，西晋吞并吴国之后，西晋皇帝司马炎也将吴国宫廷所有宫女都掠夺回洛阳皇宫。
第三种。选秀。通过选秀的方式征集宫女充实后宫，这算是历代王朝宫女的主要来源。根据《南明史》等相关资料记载，南明弘光帝即位之初，为了充实南京皇宫，曾强制在南明统治区强抢民女进入后宫，为当时百姓所愤恨。第四种。在成为皇帝之前所拥有的。在我国古代，太子（或皇子）在登基后，为了防止原先皇宫中存在政敌的党羽，会在要害部门换上自己原先在太子府（或王府）居住时的宫女。元朝元明宗在赶赴元大都就任大元皇帝的路上，就带着原先王府里面的宫女和太监，从这点来看，带王府里面的宫女进皇宫，属于惯例。
第五种。大臣权贵推荐。汉朝武帝皇后卫子夫、成帝皇后赵飞燕，原本都是公主、驸马家里的舞女。公主为了讨好皇帝，有时候会培养一些有才艺的女子，进献给皇帝。卫子夫、赵飞燕，就是在这种情况下，被汉朝皇帝看中，最终实现一步登天。第六种。嫔妃推荐。汉成帝在得到赵飞燕后，赵飞燕还向汉成帝推荐了自己的妹妹赵合德进宫。汉成帝在两大美女的温柔乡里，逐渐沉沦，浑然不顾此时西汉帝国走向衰败。需要说明的是：在取得皇帝赐予的封号前赵合德属于宫女身份。
第七种。从大户人家聘请。这种情况一般限于女官。根据《万历野获编》等史料记载，明朝洪武帝在位期间，曾面向民间征集女官进宫教导嫔妃。其中还要求候选女官者“精通算法”，而限于古代的教育条件，有条件掌握算法的女子，多出身于大户人家。第八种。奉朝廷旨意入宫。晚清慈禧太后为了处理一些涉外事务，考虑到在宫里设立负责这方面的女官，而裕德龄（著名的《瀛台泣血记》出自此人手笔）因为精于外务，会说英语，而被慈禧太后看中。于是慈禧太后以朝廷旨意，召裕德龄入宫做女官。综合来看，在我国古代后宫中，有文化、有技能的，起步就是做女官，而没文化、没技能的，只能做宫女。至于宫女熬成嫔妃，属于小概率事件，可见：女子无才便是德是多么可笑的反智宣传。
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