在我國古代皇宮中，存在著大量服侍君王和嬪妃的宮女，為了有效管理好這些宮女，相應的，朝廷還專門設立了一系列的女官，比如港劇《劉三好》中的劉司珍、鍾尚宮，就是這種女官。不過，這並不意味著女官就決定比宮女有優勢，反之，宮女也有逆襲的時候，以明朝為例：明朝的景泰帝、萬曆帝和泰昌帝，其生母都曾當過宮女。甚至成化帝的寵妃萬貞兒，也是宮女出身。那麼，在古代宮女和女官的來源是什麼？個人感覺，有七種來源。
第一種。土司進貢。在我國古代，由於管理水平有限，皇帝的精力不足以直接管轄龐大帝國的所有地區，因此很多地區都保存土司制度，由土司代為管理。土司的義務之一，就是每年向天子朝貢。在元朝，高麗王朝被元朝降格為行省，高麗國王也一度淪為土司。而《元史》中，有過大量高麗國王向元朝皇帝進貢宮女的記錄，元順帝的皇后就來自高麗。
第二種。滅亡敵國後掠奪而來。典型的例子是隋朝初年，隋文帝發兵南征南陳，活捉南陳末代皇帝陳叔寶以後，將南陳皇宮的女眷，悉數掠奪到了隋朝皇宮。成語“破鏡重圓”的典故，說的就是南陳公主在南陳滅亡後，被隋朝貶為宮女，被迫和丈夫分離。此外，西晉吞併吳國之後，西晉皇帝司馬炎也將吳國宮廷所有宮女都掠奪回洛陽皇宮。
第三種。選秀。通過選秀的方式徵集宮女充實後宮，這算是歷代王朝宮女的主要來源。根據《南明史》等相關資料記載，南明弘光帝即位之初，為了充實南京皇宮，曾強制在南明統治區強搶民女進入後宮，為當時百姓所憤恨。第四種。在成為皇帝之前所擁有的。在我國古代，太子（或皇子）在登基後，為了防止原先皇宮中存在政敵的黨羽，會在要害部門換上自己原先在太子府（或王府）居住時的宮女。元朝元明宗在趕赴元大都就任大元皇帝的路上，就帶著原先王府裡面的宮女和太監，從這點來看，帶王府裡面的宮女進皇宮，屬於慣例。
第五種。大臣權貴推薦。漢朝武帝皇后衛子夫、成帝皇后趙飛燕，原本都是公主、駙馬家裡的舞女。公主為了討好皇帝，有時候會培養一些有才藝的女子，進獻給皇帝。衛子夫、趙飛燕，就是在這種情況下，被漢朝皇帝看中，最終實現一步登天。第六種。嬪妃推薦。漢成帝在得到趙飛燕後，趙飛燕還向漢成帝推薦了自己的妹妹趙合德進宮。漢成帝在兩大美女的溫柔鄉里，逐漸沉淪，渾然不顧此時西漢帝國走向衰敗。需要說明的是：在取得皇帝賜予的封號前趙合德屬於宮女身份。
第七種。從大戶人家聘請。這種情況一般限於女官。根據《萬曆野獲編》等史料記載，明朝洪武帝在位期間，曾面向民間徵集女官進宮教導嬪妃。其中還要求候選女官者“精通算法”，而限於古代的教育條件，有條件掌握算法的女子，多出身於大戶人家。第八種。奉朝廷旨意入宮。晚清慈禧太后為了處理一些涉外事務，考慮到在宮裡設立負責這方面的女官，而裕德齡（著名的《瀛臺泣血記》出自此人手筆）因為精於外務，會說英語，而被慈禧太后看中。於是慈禧太后以朝廷旨意，召裕德齡入宮做女官。綜合來看，在我國古代後宮中，有文化、有技能的，起步就是做女官，而沒文化、沒技能的，只能做宮女。至於宮女熬成嬪妃，屬於小概率事件，可見：女子無才便是德是多麼可笑的反智宣傳。
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