期酒的法文术语是En Primeur，Primeur这个词的本义是“第一时间”“时鲜”。
一般名庄红酒都会有一年半年至两年多的橡木桶陈酿，比如2012年的葡萄秋天采摘，真正完成陈酿装瓶出庄的时间大概是在2014年入秋以后，我们在2013年春天便早早品尝，便是第一时间抢先一品佳酿。
期酒的英文术语是Wine Futures，中文名随英文，“期”是期货的期。期货英文便是Futures，本意“未来”的这个英文词，在20世纪被金融界借去定义了这个全新的金融衍生产品，从此就和投资正式联系了起来。
酒的期货亦是一种投资，期酒就是用今天的钱去买明天的酒——消费者提前付给酒庄资金，用更低的价格买下出庄时多半会短缺或升值的好酒，酒庄则提前回收了资金，可以进行下一年的酿造。
决定价格的因素是多种多样的，年份的好坏、葡萄酒的质量、酒庄的实力还有全球的经济环境都能引发变动。好年份、好酒庄，再加上价格合适的期酒自然人人都想要，但产量总是有限，于是波尔多期酒系统里就被引进了配额制度。
酒商在好年份时，依靠着以前常年购买的配额记录，可以拿到抢手的好年份期酒，但是在不好的年份时，也需要买下自己的配额，以确保好年份的配额不被酒庄收走。
波尔多名庄的直接配额只分配给波尔多酒商，名庄传统上不会把酒卖给终端客户，所以期酒也是先由波尔多酒商买下，这些酒商再通过自己庞大的销售网络把波尔多期酒卖向全球的进口商或个人消费者——法国个人消费者购买期酒的人数众多，亦不是为了投机，只是在名庄价格尚可承受的时候买入，以免永远失去拥有佳酿的机会。
这里举一个价格变数大的名酒价格沉浮记，以观几分市场风云。
一级庄拉菲2005年份于2007年发布，一手期酒价一瓶为300欧元，经由酒商放入市场的价格为360欧元，6月入市即涨到400欧元以上，一路上涨至2008年6月单瓶价格几近破千。
此时拉菲2006年份以270欧元的一手价格发布，导致已居天价的2005年份价格一路下跌了半年，在2008年年底跌至500欧元时又开始上涨，直至2011年春涨至顶点单支1200欧元，随后整个名庄酒市场受经济影响开始整体下跌，小拉菲2005也跌至2013年末达到单支700欧元。虽然与甫入市场时的三四百欧元对比，价格近乎翻倍，但比最高价的1200欧元也近乎翻倍的跌价。
一级庄拉图（Château Latour）于2012年4月宣布退出了期酒销售，不再出售期酒。官方理由是因为市场对拉图酒的投机太严重，一箱拉图由酒庄售出后，多方倒手，不可能保持良好的存贮环境，所以酒庄希望亲自瓶陈自家酒款，待酒品适饮用时再由酒庄直接出售。
拉图退出了期酒销售，但没退出期酒品鉴。一直以来，波尔多每年4月的期酒品鉴周总是会吸引全世界的关注，世界各地的葡萄酒记者和经销商都会前来品鉴，列级名庄协会UGC会在各大产区各择一酒庄，集中品鉴名庄酒款，顶级名庄一向不会参加这样的集体活动，不过会在酒庄里准备好期酒酒样，接待订了时间预约而来的经销商和记者。
比如拉图2012年期酒周前夕发布了1995年的正牌和2005年的副牌，那么在期酒品鉴周里，除了当年的新酒，还有这两款适饮佳酿奉上。
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