期酒的法文術語是En Primeur，Primeur這個詞的本義是“第一時間”“時鮮”。
一般名莊紅酒都會有一年半年至兩年多的橡木桶陳釀，比如2012年的葡萄秋天採摘，真正完成陳釀裝瓶出莊的時間大概是在2014年入秋以後，我們在2013年春天便早早品嚐，便是第一時間搶先一品佳釀。
期酒的英文術語是Wine Futures，中文名隨英文，“期”是期貨的期。期貨英文便是Futures，本意“未來”的這個英文詞，在20世紀被金融界借去定義了這個全新的金融衍生產品，從此就和投資正式聯繫了起來。
酒的期貨亦是一種投資，期酒就是用今天的錢去買明天的酒——消費者提前付給酒莊資金，用更低的價格買下出莊時多半會短缺或升值的好酒，酒莊則提前回收了資金，可以進行下一年的釀造。
決定價格的因素是多種多樣的，年份的好壞、葡萄酒的質量、酒莊的實力還有全球的經濟環境都能引發變動。好年份、好酒莊，再加上價格合適的期酒自然人人都想要，但產量總是有限，於是波爾多期酒系統裡就被引進了配額制度。
酒商在好年份時，依靠著以前常年購買的配額記錄，可以拿到搶手的好年份期酒，但是在不好的年份時，也需要買下自己的配額，以確保好年份的配額不被酒莊收走。
波爾多名莊的直接配額只分配給波爾多酒商，名莊傳統上不會把酒賣給終端客戶，所以期酒也是先由波爾多酒商買下，這些酒商再通過自己龐大的銷售網絡把波爾多期酒賣向全球的進口商或個人消費者——法國個人消費者購買期酒的人數眾多，亦不是為了投機，只是在名莊價格尚可承受的時候買入，以免永遠失去擁有佳釀的機會。
這裡舉一個價格變數大的名酒價格沉浮記，以觀幾分市場風雲。
一級莊拉菲2005年份於2007年發佈，一手期酒價一瓶為300歐元，經由酒商放入市場的價格為360歐元，6月入市即漲到400歐元以上，一路上漲至2008年6月單瓶價格幾近破千。
此時拉菲2006年份以270歐元的一手價格發佈，導致已居天價的2005年份價格一路下跌了半年，在2008年年底跌至500歐元時又開始上漲，直至2011年春漲至頂點單支1200歐元，隨後整個名莊酒市場受經濟影響開始整體下跌，小拉菲2005也跌至2013年末達到單支700歐元。雖然與甫入市場時的三四百歐元對比，價格近乎翻倍，但比最高價的1200歐元也近乎翻倍的跌價。
一級莊拉圖（Château Latour）於2012年4月宣佈退出了期酒銷售，不再出售期酒。官方理由是因為市場對拉圖酒的投機太嚴重，一箱拉圖由酒莊售出後，多方倒手，不可能保持良好的存貯環境，所以酒莊希望親自瓶陳自家酒款，待酒品適飲用時再由酒莊直接出售。
拉圖退出了期酒銷售，但沒退出期酒品鑑。一直以來，波爾多每年4月的期酒品鑑周總是會吸引全世界的關注，世界各地的葡萄酒記者和經銷商都會前來品鑑，列級名莊協會UGC會在各大產區各擇一酒莊，集中品鑑名莊酒款，頂級名莊一向不會參加這樣的集體活動，不過會在酒莊裡準備好期酒酒樣，接待訂了時間預約而來的經銷商和記者。
比如拉圖2012年期酒周前夕發佈了1995年的正牌和2005年的副牌，那麼在期酒品鑑周裡，除了當年的新酒，還有這兩款適飲佳釀奉上。
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