湖南省株洲市如今是湖南最重要的工業城市之一，不過很多人還不知道在解放前株洲還是個人口只有七千人的小鎮。這個工業城市是何時出現，又是如何建起來的呢？恐怕即便是株洲本地人對這個問題都並不清楚。為了尋找答案，我開始探尋那塵封已久的往事，這才發現當年那些近乎無名的先輩們築城時的艱辛，他們發一個宏願，拼一腔熱血，從一方小鎮到一座工業大城，他們徒步前行，赤手打江山。
株洲古稱“建寧”，“株洲”一詞最早見於南宋。長期以來，它就是一方小鎮，與湖南其它的小鎮區別不大。直到清朝末年，株洲才迎來了一次實現飛躍的機會。1890年，晚清名臣張之洞在漢陽創辦了著名的漢陽鐵廠。當時南方缺少煤礦，漢陽鐵廠的燃料要從北方輸送。這便使得整個運輸成本居高不下。1898年，清末郵傳大臣、官商盛宣懷為解決漢陽鐵廠燃料之需，引進外資和西方先進採礦技術在江西萍鄉開發了安源煤礦。此後，盛宣懷又與張之洞一道規劃了株萍鐵路的方案並奏請光緒皇帝。該方案即從萍鄉修一條鐵路至株洲鎮，然後再從株洲走水路運往漢陽。1899年，朝廷批准了這個方案。在著名鐵路工程師詹天佑的主持下，株萍鐵路於1905年建成通車。該鐵路是湘贛兩省的第一條鐵路，從此株洲終於可以睜開眼睛看世界了，鎮上也逐漸繁榮起來，株洲就此與鐵路結下不解之緣。到1949年，株洲雖然還是一個小鎮，但它卻已是能北通武漢、北京，東至杭州、上海，南達廣州的鐵路樞紐了。如果在沒有受到任何外力的影響下發展的話，株洲無非只是比別的小鎮繁榮一點，可再繁榮它也只是個“鎮”。
株萍鐵路通車時的株洲站
1949年8月3日株洲解放，株洲進入了一個新的時代，也迎來了第二次飛躍的機會。當時的株洲鎮隸屬於湘潭縣（今湘潭市），第一任湘潭縣委書記是一個叫楊第甫的人。楊第甫，1911年4月出生於湖南省湘潭縣河口鎮。1931年考入長沙私立廣益中學（湖南師大前身）。1933年在上海大夏大學附中讀高三時接觸到《共產黨宣言》。1935年考入大夏大學學習。1937年參加革命，1938年2月加入中國共產黨。1949年，楊第甫隨軍南下，任湖南省委秘書處處長，並奉命接管湘潭縣，任縣長、縣委書記。此人正是改變株洲命運的關鍵人物。
楊第甫晚年
1951年春，楊第甫向當時的湖南省政府提出了一個宏大的構想——毛澤東格勒計劃。該計劃分三步走：第一步，先將株洲和湘潭建設成為擁有一定規模的城市；第二步，把長株潭三地朝著一個城市的方向去規劃和發展；最後，三市完成合並即毛澤東格勒（格勒是俄語，意為城市）。而且他還主動提出，自己願意來當這第一任株洲市委書記。
這個計劃即便是在今天依然顯得有些過於激進，但正是這個計劃讓株洲的命運發生了轉折，株洲這座工業重鎮也因此得以憑空出現在歷史的長河中。1951年4月，省政府委派楊第甫、候錫義、閻善才、吳佔魁等籌建株洲市。當楊第甫向上述幾位準備去株洲建市的人談起自己這個“毛澤東格勒”的計劃時，大家無不感到驚訝和不可思議。所有人都覺得株洲那麼小的一個鎮能建成“株洲市”嗎？只有楊第甫對自己的想法堅信不疑，他說：“我們一起去，只要株洲發展了，長沙、湘潭就可以連成一片，那將是一座大城，它的名字叫做毛澤東格勒！”
6月6日，政務院批准成立株洲市（縣級）。可就在此時，楊第甫卻被調至省委，出任副秘書長。組織委派陳繼昌接任株洲市委書記、市長。這樣第一屆株洲市委領導班子就此組建完畢，他們一共是5個人：市委書記兼市長陳繼昌、市委組織部長候錫義、公安局長李枝葉、副市長李章和總工會主席吳佔魁。他們5人中年紀最大的27歲，最小的只有21歲。這恐怕是歷史上最年輕的市委領導班子了。
陳繼昌
當他們從湘潭出發準備乘船去株洲上任時，老書記楊第甫趕來送行。老書記把毛澤東年輕時寫的一句詩送給了這五位即將上路的年輕人：埋骨何須桑梓地，人生無處不青山。帶著老書記送的詩，帶著從湘潭縣委分出來的唯一一件公共財產——一輛自行車，五位年輕人上了船。他們幾乎可以說是一無所有，除了那輛自行車，他們擁有的只是智慧、激情與那個“毛澤東格勒”的夢想。
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