近代以來殖民主義的擴張、壓迫與被壓迫國家的反抗，爆發戰爭也就變得不可避免。當人們大部分都聚焦於戰火紛紛的亞洲和歐洲，而在遠方的南美洲也爆發了一場持續四年的戰爭，而這場戰爭的起因竟是為了爭奪一堆鳥糞，這又是怎麼一回事情呢？
南美洲海岸附近素來漁業資源豐富所以就會吸引來大批的候鳥，長久以來這些候鳥大多會棲息在西海岸中部附近一個叫阿塔卡馬沙漠的地區。於是大約從億萬年前開始這裡就有大批鳥糞開始不斷堆積，甚至多的時候有的高度竟然就達到了30米。如此成千上萬年的發酵，就導致了此地可以說臭味熏天。然而儘管如此但這些鳥糞卻有著很高的價值，它們是最天然的肥料而且成本低廉方便開採，尤其是在早期那個沒有發明有機化肥的年代，這一大片鳥糞引起了不少周邊國家的注意。
最初這個地區是由西班牙統治的，所以此地的“鳥糞開採權”也一直屬於西班牙。不過隨著後來西班牙實力的逐漸衰頹，南美洲各國開始反抗接連宣佈獨立，於是這片區域就被秘魯、智利還有玻利維亞三國瓜分。也因為當時殖民者沒有對這片區域做出明確的歸屬劃分，所以導致了這裡邊界劃分留有爭議。再加上後來探明沙漠中還有豐富的硝石資源，這下上述三國更不願意放棄這樣的寶地，於是便都宣稱了對這塊土地擁有主權。
當時這些鳥糞甚至一度成為這三國的重要出口商品和外匯來源，據統計每年都有源源不斷的鳥糞從港口發往到世界各地。獨立之始各國百廢待興於是和平了一段時期，其中智利穩定了政局發展了經濟；秘魯度過了混亂的“考迪羅時代”實現騰飛。然而到了1866年玻利維亞為了籌集軍費，於是撕毀了和智利之前簽訂的條約沒收了智利與英國合作用來開採鳥糞的公司，於是在英國的唆使下1879年智利出兵佔領了玻利維亞的安託法加斯塔港，想以此威脅玻利維亞從而奪得那片沙漠的掌控權。
當時玻利維亞的軍隊還十分落後，很多士兵拿的還是原始冷兵器根本就不是智利對手。然而這時和玻利維亞關係一向親密的秘魯出手與之形成了軍事同盟，而且還從歐洲購買軍火裝備兩國軍隊，於是智利正式向秘魯和玻利維亞宣戰。然而聯軍也不是有英國支持智利的對手，很快玻利維亞喪失大批國土，而秘魯海軍也全軍覆沒。在1880年6月三國談判，然而談判的進程也不順利期間打打停停一直到了1883年戰爭到此才徹底結束，戰爭的結果就是戰敗的秘魯和玻利維亞從此喪失了大片領土。
因為這場南美太平洋戰爭最開始是由鳥糞而起，史學家又將其稱為“鳥糞戰爭”，戰敗者秘魯和玻利維亞元氣大傷發展遲緩，而勝利一方的智利因奪取了眾多資源一舉成為了當時南美的霸主。
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