中國人一般都知道“誰敢在太歲頭上動土”這句話，但卻很少有人知道“太歲”是何物太歲到底是什麼東西？
太歲又稱“肉靈芝”，生長於地下而是由粘菌、細菌和真菌三類菌構成的一種稀有的聚合體。我國古代醫學家李時珍在《本草綱目》中確有記載。據《本草綱目》記載“肉芝狀如肉。附於大石，頭尾具有，乃生物也。赤者如珊瑚，白者如截肪，黑者如澤漆，青者如翠羽，黃者如紫金，皆光明洞徹如堅冰也。”
在《本草綱目》中李時珍把它叫做肉芝收入“菜”部“芝”類，與我們現在見到的靈芝,並稱為“本經上品”。《本草綱目》裡還列舉了幾部以“芝”為主的藥方，說明對一些疑難病症有著特殊療效，其共同的特點是：“久食，輕身不老，延年神仙。而且由於它具有自生自長的特點，顯得更加珍貴。所以歷代帝王都千方百計去尋找它,其中據說古代帝王將相尋找肉靈芝的故事，以秦始皇派遣徐福率領幾千名童男童女找藥最為著名。
據《史記·秦始皇本紀》記載：秦始皇統一六國後作為一國之君的皇帝，聽說東方有一種仙藥，食用以後能長生不老得道成仙，於是在秦二十八年親自率將東行尋找仙藥，他來到了山東省的琅琊鎮，尋訪到了非常出名的方士名醫徐福，命為其尋找到長生不老的仙藥，並賜給徐福大量的人力、物力。徐福隨即率幾千名童男童女東行，來到了山東蓬萊尋找仙藥不成。於是徐福又修造船隻率三千童男童女從浙江達蓬山東渡扶桑，到達了古代瀛洲、方丈也就是現在的日本列島一帶繼續尋找仙藥。據說秦始皇讓徐福尋找的仙藥就是太歲——肉靈芝。
現代科學發現，太歲是介於原生物與真菌之間的大型粘菌複合體，其結構不是由單一的細胞構成，而是由細菌、粘菌和真菌三類構成的一個聚合體。研究表明，太歲是以細菌、酵母菌、黴菌孢子等微小生物為食，以纖維素、幾丁素、甲殼質等為營養，肌體含有豐富的蛋白質、核酸以及假絲酵母菌和白地黴。
按照《生命起源及進化譜系圖》分析，它的位置應在菌（藻）類植物和原生物、動物之間。細胞結構是接近鞭毛動物的。進化程度介於藻類（藍藻）和原生動物之間。它的細胞結構和原始的鞭毛細胞的結構非常相似，不同的是這種細胞不含光合色素，按《生命起源及進化譜系圖》分析，它的位置應在菌、(藻)類植物和原生動物之間。
太歲既有營養體又有實體，可惜的是該生物進化到此種程度後，因受外界光的限制，停止了進化。因此生物專家稱它為“盲支”，處於生命演化的一個岔道口上。往左會發展到植物界，往右就會向動物界發展，原地不動就會變成像蘑菇靈芝一樣的真菌類，為自然界中非植物、非動物和非菌類的第四種生命形式，是迄今發現的最古老的古生物活體標本，是人類和一切動植物的祖先。
雖然在許多典籍中都記載“肉靈芝”有增強人體免疫力的功效，但實際上真菌類品種十分複雜，即使真的是“太歲”，自身可能會附著各種有害生物或有毒物質，在沒有弄清楚“太歲”的物質成份前，並不建議大家輕易服用。而關於“太歲”的存在、作用和藥效，在生物學界始終有爭議。現代科學家認為太歲是一種大型粘菌複合體，但其細胞結構為何形成和為何聚成如此規則形態，以及它的醫藥價值仍然是個謎。
全球的科學家對於菌類的研究還非常有限，存在於自然界的包括黏細菌在內的真菌在150萬～200萬種，科學界只對其中5%有研究，現階段人類對‘太歲’的研究還處於初級階段。在幾十億年滄海桑田的變遷中，許多物種都湮滅了，絕種了，而太歲卻能繁衍至今，可見其生命力的強大。它生長於地底20-100米的厭氧環境中，生活於土壤中，靠水存活，所以放在水中不會腐爛、變質。同時，這種粘菌主要靠孢子、菌絲繁殖，活性很強，隨意切割都能夠再生。但是絕非大家傳說的無止境生長，如果能夠快速生長就自然不會稀有了
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