縱觀回憶與紀念西南聯大的文章，可謂豐富詳實，有太多璀璨之星，我們甚至不太容易想起這位曾經師從陳獨秀、劉師培、章太炎，又跟隨過孫中山的文史大師、校勘學大師，研究紅樓夢與莊子的大師。在抗戰西南聯大時期，他經常拿著兩尺多長的旱菸袋，既能“口出狂言”，又能“自言自語”。是狂生模樣，古典作風。
早年蕪湖安徽公學，師從陳獨秀，劉師培；去日本留學，師從章太炎；加入中國同盟會，在辛亥革命後相繼在《民立報》、《新青年》等報刊雜誌擔任編輯；在二次革命中，加入中華革命黨，任孫中山秘書。這是劉文典的前25年，旨在革命與政治是謂“武”。
後在北京大學任教，研究諸子著作，出任省立安徽大學校長，並在這個時期就留下了風骨與正氣，與蔣介石當面對峙，並摔了杯子，蔣介石因此關押還要槍斃他，一時間，眾多文人志士求情，但劉文典從未低頭。蔣介石把他放出來了，但是不允許留在安徽，這就被清華大學聘為中國文學系教授，直至在西南聯大時因變故，到雲南大學任教。對於學術的研究所謂“文”。
經常口無遮攔，恃才傲物，但對於文史校勘深厚學問的他來說，也是一種桀驁不馴，放浪不羈的外化。說過：別人不識的字，我識；別人不懂的篇章，我懂；古今以來，真懂《莊子》者，兩個半人而已。第一個是我劉文典，第二個是莊周，另外半個嘛……，還不曉得；這兩位詩人（元遺山、吳梅村）的詩，尤其是吳梅村詩，老實說，比我高不了幾分；我講紅樓夢嘛，凡是別人說過的，我都不講；凡是我講的，別人都沒有說過！今天給你們講四字就夠！
誠信隨意、狂放不羈，
狂生模樣、二雲居士。
但達則兼濟天下，窮則獨善其身
這就是劉文典！
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