1643年，也是明朝灭亡是前一年，崇祯十六年。李自成在湖北襄阳称新顺王，并在河南击败明朝中原的最后有生力量陕西总督孙传庭的陕军，乘胜进占西安。1644年，李自成称帝，建立大顺，年号永昌。随即挥师北上，从山西进击北京。
就在李自成大军节节逼近北京之际，崇祯帝得到奏报，南京明太祖的孝陵夜晚传出哭声。这乃是亡国之兆。南京是明朝的发源地，明太祖朱元璋葬在此地。明朝的根基之地出现如此异象，明朝灭亡确实不远了。祸不单行，不久后，崇祯帝接到钦天监奏报帝星下移。
1.帝国败亡
1644年3月，李自成起义军攻占了山西，从彰义门杀入北京城。然后，崇祯帝朱由检手执三眼枪与数十名太监骑马出东华门，被乱箭所阻，再跑到齐化门（朝阳门），成国公朱纯臣闭门不纳，后转向安定门，此地守军已经溃散，大门深锁，太监以利斧也无法劈开。
3月19日，大火四起，重返皇宫，城外已经是火光映天。此时天色将明，朱由检在前殿鸣钟召集百官，却无一人前来，朱由检说：“诸臣误朕也，国君死社稷，277年之天下，一旦弃之，皆为奸臣所误，以至于此。”
最后心如死灰的崇祯走进内苑，又登上了煤山（今景山公园），以发覆面，与追随自己的提督太监王承恩双双在景山自缢身亡。崇祯死时光着左脚，右脚穿着一只红鞋，时年33岁。
留下遗书说：“朕自登基17年，逆贼直逼京师，虽朕薄德匪躬，上干天怒，致逆贼直逼京师，然皆诸臣误朕也。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
2.最后的努力
然而，当李自成临近北京的时候，崇祯帝还想做最后一搏。由于国库空虚，军饷缺乏，崇祯发出号召，让大臣、皇亲国戚们有钱出钱，有力出力，“以三万为上等”。
然而，令崇祯万分失望的是，内阁首辅魏藻德仅捐了500两，太监首富王之心捐了1万两，国丈周奎在崇祯的哀求下也只捐了1万3千两……。更多的权贵在哭穷、耍赖、逃避，有的把自家锅碗瓢盆拿到大街上练摊，有的在豪宅门上贴出“此房急售”……
这场募捐运动总计募得20万两。而在劝京城权贵们捐款的同时，崇祯还让每一个大臣从自己故乡举出一位有能力捐款的富人，只有南直隶和浙江各举一人，“余省未及举也”。
崇祯叹道：“朕非亡国之君，诸臣尽亡国之臣尔！”
在攻占山西太原后，李自成发出了著名的永昌元年诏书，语气十分客气，“咨尔明朝，久席泰宁，寖弛纲纪。君非甚暗，孤立而炀蔽恒多；臣尽行私，比党而公忠绝少。”明确指出了明朝问题的所在是奸臣太多。
3.用人无方
早在继位之初，崇祯帝意图励精图治，重振大明王朝，其即位初期铲除魏忠贤等阉党，确实让朝纲为之一震。
然而一方面，崇祯面临着内外交困的局面；另一方面眼光有限，英而不明，任用之人不当。如崇祯所任用的首辅周延儒，专以卖官鬻爵、排挤正人君子为事，不思报效朝廷，并引温体仁进入内阁，狼狈为奸，致使贤人远离，国家政治一日坏过一日。
但崇祯却不自知，还认定周延儒是个贤人，对他是言听计从，并尊称他为“周先生”。
此外，崇祯性情急躁，刚愎自用，其在位17年中，共杀了近20个督抚大吏，致使臣心涣散，是以乱世出英雄应运而生。
4.君主死社稷
加速明朝灭亡的还有秉承着明朝“不和亲、不赔款、不割地、不纳贡、天子守国门，君王死社稷”立国宗旨的崇祯帝。
其实，当初崇祯完全可以接受攻城后李自成提出的“割地讲和”的建议，即大明和大顺，分国而王，大明犒赏大顺军银百万两，大顺军退守河南，从此以后，大顺军可为朝廷内遏群寇、外剿清妖，但不奉召入觐。
然而，众多大臣虽然未能忠公体国，但是坑皇帝却是一流高手，众口一词，拒绝议和。结果崇祯帝也无太多忠勇之士守住宫城，最终落得个自杀的下场。
5.历史的笑话
更可叹的是这些不肯捐银的皇亲贵胄在李自成攻入北京后，却在酷刑下交出银两。如魏藻德交出白银数万，之后死于酷刑，其子也被斩首。而国丈周奎，则被抄出了无数奇珍异宝，拉了几十车，光是现银就足足有53万两之多。
至于明朝最后一任首辅魏藻德，状元出身，在危难之际走马上任，崇祯帝曾对他寄予厚望，但他让皇帝很失望。城破前三天，崇祯帝问他有何对策，并说：“你只要开口，我立刻下旨照办。”魏藻德跪在地上，就是一声不吭。
崇祯气得一脚踢翻了龙椅。魏藻德还是保持着跪姿，一声不吭。后来，城破了，崇祯自杀，魏藻德投降。李自成问他：“你为什么不去殉死？”他回答说：“方求效用，那敢死。”（“我正准备效力新朝，哪敢去死。”）
6.余音无声
从崇祯个人来讲，是一个希望有所作为的皇帝，非常勤政，史家研究表明，明朝的皇帝并不贪婪，政府的赋税也不是很重。
然而，为何心怀理想的崇祯帝，最终没有救得了大明王朝？为何他还是上演了一幕并非亡国之君的亡国悲剧？
所谓孝陵夜哭，帝星下移只是表面现象而已，他的遗书虽有偏激之处，绝非毫无道理。
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