千年清明，生生不息，清明節掃墓是中國的傳統。
以前人死總要講究一個"落葉歸根"，現在雖然不一定非要回到老家安葬，不少老人就依鄉隨俗葬在當地公墓，但每逢清明，在世的人總是要去看一看過世的親人。
現在城市裡大多人掃墓的習俗和程序也已經十分簡單了，最新的方式甚至還有網上掃墓，但畢竟這個形式還是有點太過輕易和不正式，所以清明節親自動身去掃墓的傳統還是保留了下來，以寄託生者對逝者的敬意和追思。
現代的公墓大多建在郊區山上，中國人現在還是多少有風水的講究，墓地往往被山林環抱，再加上已經消失的各種焚燒習俗，所以墓園裡甚至有一種自然的寧靜。中國人講究"天人合一"的人生觀，又有上古時候女媧以泥土造人的古老神話影響，道家思想把自然和人的關係闡述到極致，所以儘管大多數中國人還不是莊子，但總體上我們極其講究人與自然的統一，認為人去世以後是在天有靈或者泉下有靈的，又因為孔子說"敬鬼神而遠之"，所以多多少少帶著一些敬畏之心，故而山林合抱的現代公共墓園，也繼承了一些天地與人世之際的感覺。
但即便墓園稍遠，現在的掃墓活動也很簡單，不過是買一束花，買"香"帶到墓碑前去，很快就能辦完。小販一般都會把祭祀用品放在墓園錢賣，特別是趕上清明節一帶日子，價格故意要往上提一些，但這種一年一次的活動，又是面對已逝之人，大多數掃墓者都不會計較。花可能是絹花或鮮花，多見白色黃色，還是以菊花為主；上香用的香已經成了一個長得像玩具般的電子香，製作看上去很簡易粗糙，價格也比較便宜，就在墓園前賣，但畢竟是這種場合使用的，有些嚴肅的意味在裡面。
往前推幾年，墓園前賣的用品還是紙錢、冥幣，還有鞭炮。公共墓園內墓碑一座挨著一座，幾家人可能不定時地共用了一個鐵桶，拿來燒紙，所以墓園裡經常會看見煙霧繚繞，四處飄揚著白色的細紙屑，甚至彷彿下雪一般，煙還會燻人流淚咳嗽。生為城市住民，這種習俗可以明顯地看出其種種不便一定是會被現代人嫌棄，最終淘汰的，但其實既好理解這種習俗的落後之處，也好理解老人們因為現在不燒紙了而感到有些愧對先人：這項習俗的歷史之早，實在是與我們整個民族祭奠逝者的歷史無法分割。
我們能在各種歷史劇還有小說裡，不僅古代，包括民國，都見得到燒紙這種習慣。
常用紙張的發明者是東漢的蔡倫，而據載，從魏晉開始，就已經有了燒紙錢這種行為出現，比較有名的是南朝時候的蕭寶卷，就是那位步步生金蓮的潘玉兒的荒唐皇帝丈夫："齊東昏侯好鬼神之事 , 剪紙為紙 , 以代束帛 , 至唐盛行其事"。
畢竟中國人最早認為給死人送去財富尊榮的方式是陪葬：奴隸社會里直接用活奴隸陪葬，封建社會的帝陵、諸侯墓都有著豐厚的陪葬品，等等，後來漸漸變成給逝者燒物，大概是受佛教思想的影響，因為佛教就是主張火葬焚化的，而且在古代佛教國家的遺址上也出土過冥幣。而且再加上經濟上的原因，特別是落魄之人，燒紙錢乃至火葬比起拿財物用土地埋葬要省事一些，在古代百姓畢竟並不如受教育階級富裕。
清明畢竟說是"掃墓"，按照習俗，首先要先將墓園打掃乾淨。其次是祭祀，一是寄託哀思，二是與先人相感。現在我們是在把墓碑打掃乾淨後按輩分作揖，三拜，聽長輩對先人有所交代，祈求庇佑；在過去，人們攜帶供品、財帛等物品到墓地，程序是修正墓地—上香—上供—敬酒—拜祭—放炮－徹供；將食物供祭在先人墓前，再將財帛焚化，為墳墓培上新土、修整墳墓上邊壓些紙錢，讓他人看了，知道此墳尚有後人，然後叩頭行禮祭拜。大體的意思差不多，只是現在都簡化了。
別的國家有沒有這樣悼亡的節日呢？雖然也有，比如11月1日是法國的萬靈節和波蘭的亡人節，10月31日是墨西哥的亡靈節，等等，但這些日子總沒有像我們的清明一樣的意蘊。他們追悼逝者往往在年尾，生者亦感到疲倦，寒冬中的祭祀更顯蕭條肅殺，而我們祭祀的節日卻恰恰在春天。
清明原本是一個節氣，不是一個節日，清明中祭祀的傳統其實沿襲的是寒食節的習慣：在春秋戰國時代，有一個高士叫介之推，他因為最終看透權謀利祿而在山中歸隱，拒不做官，國君為了把他從山中逼出來就放火燒山，沒想到他竟至死不出山中，人們為了紀念他，便在那一天不吃熟食。
那個時代的"士"不要說和現代人相比，即便是和後來封建時代的讀書人相比，三觀也還很奇怪，"真"或者"自然"得太過分，畢竟至今仍然沒有第二個真正看破生死存滅的莊子出現，但就是這些人類知識還很匱乏，生命簡單又無常的年代，高士是真正的高士，一個人的死竟然引起了民族對死亡的尊敬，乃至成為習俗，不得不說是我們的獨特之處；而另一個獨特之處就是，清明繼承了寒食節對亡逝的敬意以後，還承擔起了萬物生長的快樂。
清明另外一項傳統的習俗是踏青。
"踏青"，踏是邁開腳步四處走，青是草木新生，這是一個找春天的日子。清明節氣往往是春雨紛紛的前後，天氣溫暖溼潤，人們"春服既成，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸"，四處溜達玩耍，絕不是一個不能見笑聲的時節。
按理說，一個節日應當是一種情緒，這樣特殊的清明節是我們獨有。相似的比如還有我們的重陽節，一方面是秋天和老人的節日，暮氣沉沉，另一方面卻有著一項登高的活動，讓你不要就消沉下去了，而是要靜心望遠。
清明時節，當我站在老人的墓前，想及自己年強體壯；或者幾十年後墓裡的人是我，我的後輩也這樣看著我時，就感受到一種生生不息的延續感。中國人到底是以家族論的，中國人眼裡人與人之間的血脈是連續的，因此逝者不湮滅，生者有寄託，生命的消失就意味著另一種延續。
那麼，清明時節的煙雨晦暗和春草新綠，先人的墓碑和孩子的笑語，放在一起反而達到了中國人代代追求的、所謂的陰陽相生之類統一兩個極端的大和諧。中國人總是追求統一，所以體現了那麼多奇異的矛盾和包容，所以無論習俗如何演變，慎終追遠，生生不息是清明節不變的意義，民族永遠的性格。
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