龙门石窟开凿于北魏孝文帝迁都洛阳后，历经东西魏、北齐、北周，到隋唐至宋等朝代，又连续大规模营造达400多年之久。龙门石窟密布在伊水东西两山的峭壁上，全长有1000余米，现共存活动佛龛2345个，佛塔40多座，佛像10万多尊。其中最大的佛像高达17.14米，而最小的仅有2厘米。这些都体现出中国古代劳动人民极高的艺术造诣。
龙门石窟群大部分集中在伊水西岸的崖壁上，其中大型洞窟29个；伊水东岸的崖壁上全是唐代窟龛，其中有七个大型洞窟。与山西大同云冈石窟的造像相比，龙门石窟的石像更富有想象力，更柔美端庄，线条和缓让人驻足。凝神片刻，仿佛回到了隋唐盛世。
龙门石窟需要慢慢欣赏。最好是沿着伊河边长达1000余米的青石板路缓缓而行，一步一景，步步有惊喜。大大小小，姿态神态各异，面目栩栩如生的佛龛，密布于整个崖壁之上。佛像或卧或立，或行或飞，或歌或舞，或喜或怒，不由你赞叹其鬼斧神工。不过也会扼腕叹息，许多精美的佛像头部都不完整了，很多都成为了国外博物馆的藏品，多精美的艺术都难抵千百年的沧桑，曾经圆润的肌肤，遭风化腐蚀，露出了岁月的痕迹。
龙门石窟中潜溪寺是人们最先到达的一个洞窟。它又名斋跋堂，开凿于初唐年代。洞中刻有一佛、二弟子、二菩萨和三天王。两座菩萨丰满圆润，造型敦厚，双目炯炯有神，十分出色。
奉先寺是龙门石窟中唐代开凿的最大的石窟，也是最庄严最具代表性的石窟，其规模之大，堪称龙门石窟第一。此窟开凿于唐朝武则天时代，历经了三年的时间。洞中佛像体现了唐代佛像艺术特点，即面型丰肥，两耳下垂，体形圆满，温存、安详、亲切、动人。
石窟正中的卢舍那佛坐像为龙门石窟中最大的佛像。佛像身高17.14米，头高就有4米，造型丰满，仪表堂皇，衣纹流畅，具有极高的艺术感染力。卢舍那佛像两边还有菩萨、弟子、天王、力士等造像。二菩萨普贤和文殊，神情和善开朗；二弟子迦叶阿难，形态温顺谦恭；天王手托宝塔，显得魁梧刚劲；而力士像更为动人，右手叉腰左手合十，雄壮威武。
相传武则天还自己出资，让石匠按照她的模样塑造了卢舍那佛。卢舍那佛温暖、慈祥、宽容、智慧、悲悯的面庞，让所有爬上台阶的人，在平定喘息、抬头的刹那，都有被击中的感觉。那俯视大千世界的慈悲目光，那清浅的不可思议的微笑，那阅尽人间寒暑冷暖、永远温柔亲切的面相，仿佛有着无穷的魔力，每个人内心中最美好的菩提心，都会被唤醒、震动、乃至渐渐的苏醒。千百年前的工匠在这些佛像上寄托了什么呢？卢舍那佛的微笑是对这千年沧桑的包容吧。
宾阳洞有三窟，开凿时间长达24年之久。洞中佛像体现了北魏、隋、唐等不同时代的艺术风格。宾阳洞一般是指宾阳中洞。宾阳洞洞窟正壁刻有主佛像释迦牟尼佛，左右两边有弟子、菩萨。佛与菩萨面相清瘦，大目平颈，衣锦纹理周密刻画，有明显的西域艺术的痕迹。窟顶刻有飞天图像，飘逸挺健。据传，洞口两壁上曾还刻有一幅浮雕《帝后礼佛图》，造型别致，构图美妙，但后被盗凿。
万佛洞在宾阳东南边，是专门为唐高宗、武则天做功德而开凿的“功德窟”。洞中石像丰富，南北石壁上刻满了小佛像，很多佛像仅仅只有几厘米之高，总共有一千五百多尊。洞中正壁的阿弥陀佛，高约四米，头饰波壮发髻，面相丰满圆润，神情安详肃穆，端坐于束腰八角莲花座上，束腰处有四力士，肩托仰莲。洞中后壁刻有莲花54朵，每朵之上坐着一尊菩萨或供养人，构思新颖奇特。壁顶上刻有伎乐人，每个人形象逼真，婀娜多姿。洞口南壁上还有一座观音菩萨像，手拿净瓶，体态丰满圆润，姿态优美。万佛洞的整个布局无不显示出大唐帝国的雄风。
龙门石窟最美的地方，当属莲花洞。洞顶的藻井是一大朵很精美的莲花，配合石洞内残缺的雕饰、斑驳的地面、以及昏黄的光线，硕大的莲花显得异常精致、完美、美丽、并且遥不可及。一尊观音像左手轻提净瓶，右手持拂尘，仪态万方，冉冉而来，仙衣飘动，裙带当风，说不出的妩媚，韵致。
龙门石窟，虽然是佛教文化的艺术表现，但他同时也折射出当时的政治、经济、社会文化的时尚。龙门石窟为研究北魏到唐、宋这一时期的历史、文化、民俗、以及雕刻、绘画、建筑、服饰、舞蹈、书法、医药以及中外友好来往和文化交流的历史，提供了极为珍贵的资料，不愧为一座丰富多彩包罗万象的历史博物馆。
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