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這個話題好大，簡而言之當然是重要的傳承關係啊。歐洲的歷史大致分為三個階段，希臘羅馬時代稱為“古典時代”，然後就是“中世紀”，接著就進入了“近現代”。
中世紀的時間起止是公元5世紀至公元15世紀，從西羅馬帝國崩潰到文藝復興開啟。中世紀又可以分為前期、中期、後期三個階段：5世紀到10世紀稱為中世紀前期，過程主要是法蘭克帝國的崛起和瓦解；11世紀到13世紀稱為中世紀中期；中世紀後期是指14世紀到15世紀。進入中世紀中期，中歐西歐確立起了封建制。
中世紀前期的歷史主要屬於日爾曼的法蘭克帝國，在查理曼大帝時達到頂峰，公元843年，查理曼的三個孫子簽訂《凡爾登條約》，將帝國一分為三，東、中、西法蘭克王國先後演化成了今天西歐各國。法蘭克帝國的瓦解，封建制成型，進入中世紀中期。
比如說在英國，通常是把1485年定為近代史的開端，因為這一年發生了“博斯沃斯戰役”，這是長達30多年的玫瑰戰爭最後一場大戰；蘭開斯特家族的旁支貴族亨利·都鐸與約克王朝的理查德三世，在博斯沃斯原野進行了一場爭奪王位的戰爭，亨利·都鐸取得勝利，登上王座，建立了英國曆史上一個非常重要的王朝——都鐸王朝。英國曆史學家一般就認為，這一年標誌著英國走入了近代。
1485年博斯沃斯戰役後，英國建立了都鐸王朝，標誌著中世紀走向終結，這是近代史的開端。
以前的觀點，認為西羅馬帝國滅亡後，蠻族在歐洲大舉遷徙和四處入侵，中世紀“一片黑暗”，是個大衰退期，然後直到文藝復興出現，歐洲才重新走繁榮之路。這種現念現在已經被修正了，中世紀前期的確是這樣，經濟和文化都出現了衰退，但到了中後期，尤其是後期，已經開始為近代歐洲的誕生孕育種子了。
中世紀中期和後期，歐洲的發展具備瞭如下特徵：
宗教：近代歐洲的宗教版圖成型。全歐洲基本上先後皈依了基督教，歐洲雖然民族和國家林立，操著不同語言，但基督教一直把大家聯繫起來，宗教上像是一個統一的世界。後來因為基督教會的分裂，中歐和西歐屬於天主教會，東歐部分國家追隨東羅馬帝國的東正教，尤其在俄羅斯，東正教是絕對優勢。
政治：中世紀後期，封建制開始衰落，中央集泉和王權逐漸得到強化。越接近後期，削除封建，強化王權和中央集泉的趨勢越明顯。
經濟：城市興起，商貿繁榮。中世紀中後期各國各地區的商業和貿易日益繁盛，黑死病過後，西歐的農奴制逐漸瓦解。以前歐洲的城市主要集中在地中海沿岸，而中世紀中後期地中海以外的的歐洲地區，城市也迅速發展起來，規模越來越大。例如倫敦，人口在中世紀末達到5萬多人。
15世紀，也就是中世紀最後一百年，巴黎已經是歐洲地中海之外的大都市。
民族：近代歐洲的民族版圖基本成形，各民族的統一語言也開始定型，民族語言的地位越來越高，逐漸取代了拉丁語的地位，為民族國家和民族主義的誕生鋪奠了道路。
文藝與生活：中世紀中前期，連歐洲的貴族階層和他們的扈從階層——騎士，大部分都是文盲，他們的生活也比較簡樸和粗糙。中世紀中後期，隨著經濟的發展，貴族們也越來越富裕，而且平民階層中的商人和鄉紳也開始崛起，富裕了之後幹嘛？加強自身和子女教育，學習文化，享受生活，千方百計創造物質和精神享受方式，中上層社會的文化、禮儀和教養都得到大幅度提升。各國貴族都興起資助創辦大學、圖書館，贊助文學和藝術的風尚。
文化就是富裕之後閒出來的，這個時期，歐洲的住房和宮殿越來越奢華漂亮，以前只考慮軍事用途的建築——城堡，現在也變得越來越富麗堂皇，更適合生活居住；適合享受的莊園和別墅一類的建築越修越多。貴族和富人們效仿東羅馬帝國（拜占庭）的時尚，食物與衣著打扮越來越考究精美。
